Les travailleurs financés par le public devraient reconnaître les sacrifices consentis par le public en retour, déclare Ronel Lehmann (Image : Getty)
L’écrivain américain William Arthur Ward a observé un jour que « la gratitude peut transformer des jours communs en actions de grâces, des tâches routinières en joie et des opportunités ordinaires en bénédictions ». C’est un sentiment qui mérite d’être souligné, car la gratitude – dirigée vers le haut, vers l’extérieur, vers ceux qui rendent les choses possibles – semble être manifestement rare à l’heure actuelle.
Les médecins résidents, par exemple. Les contribuables ont financé à la fois leur formation et leurs récentes augmentations de salaire substantielles. Pourtant, plutôt qu’une quelconque expression de bonne volonté envers les patients, le conflit entre les jeunes médecins a entraîné des débrayages, des annulations de rendez-vous et des opérations reportées de plusieurs mois. La British Medical Association, à son honneur, a finalement déclaré qu’elle restait ouverte à un accord – mais le langage de la gratitude n’est jamais entré dans la salle.
En effet, certains arrêts sont devenus les grèves les plus longues de l’histoire du NHS, avec des dizaines de milliers de rendez-vous annulés et des patients avertis à plusieurs reprises de s’attendre à des perturbations. On peut comprendre les préoccupations concernant la charge de travail et la rémunération tout en remarquant une absence frappante dans le discours public moderne : l’idée selon laquelle ceux qui sont financés par le public pourraient parfois reconnaître les sacrifices consentis par le public en retour. Il y a ensuite les voyageurs, qui utilisent leur carte, achètent leurs billets et planifient leurs journées autour d’un réseau qui les abandonne périodiquement sans excuses.
Lorsque les membres du RMT ont organisé deux journées de grève dans le métro de Londres la semaine dernière, la seule concession faite aux passagers a été une annonce tannoy les informant de la perturbation – vive, informative, totalement dénuée de contrition. Il est apparu que le différend concernait des propositions de modifications des horaires de travail ; les membres de l’Associated Society of Locomotive Engineers and Firemen avaient déjà accepté une semaine de quatre jours. On comprend l’appel. Il convient toutefois de noter que de nombreux voyageurs qui se rendent péniblement à ces quais se contentent depuis longtemps de trois jours au bureau et du reste à la maison – et ce, sans paralyser la ville.
De même, les autorités locales communiquent de plus en plus avec les résidents dans un langage de gestion inévitable plutôt que de service. Les augmentations des taxes d’habitation s’accompagnent de brochures sur papier glacé expliquant les « défis persistants », tandis que les services de base diminuent tranquillement – moins de collectes de poubelles, des bibliothèques avec des horaires d’ouverture réduits, des nids-de-poule laissés pendant des mois. L’hypothèse semble être que les résidents devraient simplement absorber les coûts plus élevés sans même attendre la courtoisie d’une reconnaissance. De même, les dirigeants des compagnies des eaux perçoivent des primes tout en pompant les eaux usées dans les rivières et en facturant toujours plus aux clients pour ce privilège, semblent particulièrement indifférents aux subventions publiques et à la bonne volonté dont dépendent historiquement leurs licences.
Les universités, elles aussi, font de plus en plus preuve de cette curieuse ingratitude. Les étudiants quittent désormais l’enseignement supérieur avec un fardeau de dettes extraordinaire, payant souvent un hébergement qui ressemble au prix d’un hôtel de luxe tout en suivant un enseignement à distance pendant une partie importante de leurs cours. Pourtant, les établissements continuent de diffuser des conférences morales et des courriels administratifs, n’offrant que peu ou pas d’aide aux étudiants dans leur recherche d’emploi. Tout cela suggère que les étudiants devraient se sentir reconnaissants simplement d’y assister.
À l’opposé de tout cela, considérons ce qui s’est passé près de la ligne d’arrivée du marathon de Boston de cette année. Deux coureurs, profondément épuisés, ont repéré un autre concurrent s’effondrer à quelques mètres de la fin. Sans hésitation, ils l’ont redressé et l’ont porté de l’autre côté de la ligne. Pas de calcul, pas d’hésitation – juste un être humain reconnaissant la détresse d’un autre et agissant. C’est le cousin proche de la gratitude : la décence.
Pensez également à la BBC. Les téléspectateurs sont désormais chaleureusement remerciés, à mi-horaire, simplement pour avoir regardé leur télévision. « Tout ce que nous faisons est rendu possible parce que nous sommes financés par vous », entonne l’annonceur. « Merci. » Après des décennies passées à payer les frais de licence dans une obligation muette, il s’avère qu’un peu de reconnaissance était tout ce que nous souhaitions. Si seulement les autres acteurs du domaine public étaient également disposés envers ceux qui les financent.
Il existe des exemples positifs ailleurs. Certains policiers remercient désormais régulièrement les membres du public qui fournissent des informations ou de l’aide. Certaines fiducies du NHS ont commencé à écrire directement aux bénévoles et aux donateurs pour exprimer leur appréciation pour leur soutien. Pendant la pandémie, d’innombrables enseignants ont envoyé des messages personnels aux parents reconnaissant le fardeau que les familles portaient à la maison. Des petits gestes, peut-être, mais mémorables justement parce qu’ils sont devenus si rares.
Ward avait raison. Si ceux qui bénéficient le plus du financement public, de la bonne volonté et de la patience du public pouvaient occasionnellement le reconnaître – même brièvement – quelque chose dans l’atmosphère de la vie civique pourrait s’améliorer tranquillement. Cela ne coûte rien. Cela change tout.
