George Russell espère que ses problèmes de moteur ont enfin été résolus (Image : Sports aériens)
George Russell est convaincu que les problèmes de moteur qui ont gâché ses deux derniers week-ends de course ont finalement été résolus. Et à temps aussi, étant donné qu’il s’attend à ce que Lewis Hamilton et Ferrari soient plus que jamais une menace pour Mercedes au Hungaroring dimanche.
La course de Russell à Spa-Francorchamps le week-end dernier a duré à peine 30 secondes avant qu’il ne soit projeté dans les graviers par Hamilton au premier tour, tandis que son coéquipier et rival pour le titre Kimi Antonelli a gagné. Il a déclaré à la radio que c’était « putain d’inacceptable », mais sa colère était dirigée contre son moteur Mercedes plutôt que contre son ancien coéquipier.
Bien que les données collectées lors de cet incident aient au moins aidé l’équipe à enfin identifier le gremlin qui limitait la recharge de sa batterie et sa vitesse de pointe. Lorsqu’on lui a demandé hier si le problème avait été corrigé, Russell a répondu : « Nous le pensons. Kimi a pris un nouveau PU en Autriche, donc il y aura des différences, mais cela reviendra en ma faveur à un moment donné. C’est juste la norme. »
« Mais les principaux problèmes d’étalonnage que nous avons constatés, nous l’espérons et nous sommes assez confiants, devraient être résolus ici. Et c’est une énorme charge qui me libère de l’esprit. Je pensais à la façon dont je devais piloter pour que le groupe motopropulseur soit rapide dans la ligne droite et à la façon dont je prends l’accélérateur, à l’utilisation du rapport, à mon avance avant l’accélérateur. »
« J’ai hâte maintenant d’aborder un week-end où je pourrai simplement essayer de me concentrer sur la conduite rapide, sur les choses simples. Je sais que c’est à ce moment-là que je donne le meilleur de moi-même. Mais nous ne sommes pas dans un sport simpliste. Donc dire : ‘Concentrons-nous uniquement sur les choses simples’, est parfois plus facile à dire qu’à faire. »
Le dimanche sans but de Russell à Spa a vu Hum revenir à 50 points du leader du championnat, Antonelli. Hamilton les partage actuellement, cinq points de mieux que son ancien coéquipier chez Mercedes. Charles Leclerc a terminé deuxième en Belgique et a remporté le Grand Prix de Grande-Bretagne sur des circuits qui n’étaient pas censés convenir aux Ferrari.
La Scuderia devrait donc être particulièrement forte sur une piste hongroise plus étroite et plus sinueuse. Russell a déclaré : « C’est un circuit que j’aime bien, mais ça va être un week-end vraiment difficile. Nous savons que c’est l’un des circuits les moins sensibles à la puissance de la saison. »
« Nous sommes derrière Ferrari de près. Ils ont un meilleur châssis que le groupe motopropulseur pour le moment, donc, de tous les circuits, vous pouvez vous attendre à ce qu’ils soient compétitifs ici. Et, bien sûr, Kimi se comporte très bien à chaque week-end de course. Ce ne sera donc pas un week-end simple, mais je suis excité. »
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Quoi qu’il arrive dimanche, Antonelli abordera les vacances d’été en tête du classement. C’est un exploit remarquable pour l’Italien, qui aura 20 ans en août – Sebastian Vettel reste le plus jeune champion de F1 à 23 ans et 134 jours lorsqu’il a remporté le titre en 2010.
Antonelli a déclaré : « Je ne dirais pas que j’ai été le meilleur pilote de la grille, mais je pense que nous sommes ceux qui ont commis le moins d’erreurs. Et je pense que ce qui nous a amené ici nous a permis d’obtenir de bons résultats. Ce dont je peux être heureux à l’approche des vacances d’été, du point de vue de l’exécution, avec l’équipe, nous avons fait un travail incroyable. Et cela nous a permis de nous mettre dans cette position. »
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