Le sélectionneur anglais Gareth Southgate était relativement satisfait de la performance de son équipe lors de leur victoire 1-0 contre l’Autriche mercredi soir. Southgate a donné un échappatoire à 15 joueurs lors du premier match amical avant les Championnats d’Europe, qui débuteront la semaine prochaine.
Le match au Riverside Stadium de Middlesbrough a été l’occasion pour les joueurs marginaux d’impressionner, les joueurs de Chelsea et de Manchester City étant absents après leur participation à la finale de la Ligue des champions samedi.
Jude Bellingham du Borussia Dortmund a fait son premier départ au milieu de terrain, tandis que Tyrone Mings et Conor Coady ont commencé à l’arrière central, avec Harry Maguire blessé et John Stones indisponible.
Après une première mi-temps serrée de quelques occasions, ils ont pris l’avantage lorsque Bukayo Saka a marqué sous un angle serré après un mouvement bien travaillé impliquant Jesse Lingard et Jack Grealish.
Jordan Pickford a été contraint de faire quelques bons arrêts, notamment en renversant le tir de curling de Marcel Sabitzer sur la barre, alors qu’il devait également être vigilant pour effacer la passe en arrière de Ben Godfrey.
Alors que le match a été éclipsé du point de vue de l’Angleterre par une blessure tardive de Trent Alexander-Arnold, Southgate était satisfait de la performance globale.
« Je pensais que nous avions très bien commencé, je pensais que nous avions bien utilisé le ballon au cours de la première heure environ », a-t-il déclaré à ITV après le match.
« Nous jouions contre une très bonne équipe, ils ont de très bons joueurs. [David] Alaba, [Marcel] Sabitzer, ils se placent bien entre les lignes.
« Je pensais que la première heure était bonne en termes de qualité, après cela, nous devions faire beaucoup de changements et préserver les gens.
« Nous devenions désarticulés, un couple avait des crampes, alors nous nous sommes accrochés à la fin.
« Mais c’était compréhensible compte tenu des changements que nous avons dû faire. »
C’était loin d’être une performance raffinée du côté de la deuxième corde de l’Angleterre, avec quelques moments nerveux devant une foule à capacité réduite à Middlesbrough.
Le moment le cœur-à-bouche de Godfrey après avoir quitté le banc est survenu après que l’homme qu’il a remplacé aurait pu – et peut-être dû – donner un penalty.
En première mi-temps, Mings a semblé enfoncer son bras droit dans l’attaquant autrichien Sasa Kalajdzic à l’intérieur de la surface, mais l’arbitre a raté l’incident.
Mais il y avait des points positifs à prendre pour Southgate, qui a vu Grealish terminer un match complet après avoir surmonté un problème de tibia qui a entaché la fin de sa saison avec Aston Villa.
Le jeune d’Arsenal Saka a également été brillant tout au long, jouant en attaque aux côtés de Harry Kane et Grealish et a été récompensé par son premier but en Angleterre.
L’Angleterre affrontera la Roumanie dans un deuxième match amical dimanche à Riverside avant de commencer sa campagne Euro 2020 contre la Croatie à Wembley le 13 juin.
D’autres matches du Groupe D contre l’Écosse et la République tchèque suivront respectivement les 18 et 22 juin.
