Andoni Iraola arrivera à Anfield chargé de rendre à Liverpool son équipe de football. Et c’est tout un défi, étant donné que celui qu’Arne Slot laisse derrière lui était devenu méconnaissable pour tous ceux associés au club. Pourtant, les gens ont la mémoire courte.
Il y a à peine 12 mois, Liverpool était à nouveau sacré champion d’Angleterre. Il est vrai que Slot a ensuite emmené son équipe dans un voyage imprévu en arrière plus rapide que Lando Norris en marche arrière. Et il n’y aura pas de Mo Salah, Trent Alexander-Arnold, Andy Robertson ou Diogo Jota vers lesquels se tourner Iraola, en termes d’influence et d’inspiration.
Peut-être que la mort tragique de Jota a eu plus de conséquences sur l’équipe que les gens ne le pensent ou ne l’apprécient ? Qui sait. Mais Iraola devra faire deux choses une fois qu’il aura pris les rênes.
Ce qui sera de montrer clairement qu’il s’agit d’un nouveau départ pour toutes les personnes impliquées, tout en marquant son identité sur un groupe de joueurs qui restent parmi les plus talentueux de la Premier League. L’essentiel pour les managers est d’obtenir des résultats, ce qui signifie tirer le maximum des footballeurs à leur disposition.
Quelque chose que Slot a fait, puis n’a pas fait, au cours de deux saisons de montagnes russes dans le Merseyside. Slot a gâché le plaisir du football de Liverpool. Liverpool est passé du football « heavy metal » sous Jurgen Klopp à ce genre de musique de fond ennuyeuse et hors de propos imposée aux gens lors des appels téléphoniques à la banque.
Tout cela a créé une atmosphère toxique à l’intérieur d’une des cathédrales du football. Les propriétaires de Liverpool l’ont reconnu et ont agi. Nous nous tournons vers un manager qui crée des équipes avec intensité, passion et un amour apparent d’être sur le terrain dans le feu de l’action.
Des qualités auxquelles ces millions de supporters de Liverpool à travers le monde s’identifieront. Iraola bénéficie d’une relation étroite avec le directeur sportif de Liverpool, Richard Hughes, qui a recommandé l’Espagnol à Bournemouth en 2023. Les deux hommes sont restés soudés.
Hughes connaît mieux que quiconque l’obsession d’Iraola pour la routine, la préparation, le contre-pressing élevé et le football rapide. Et il veut maintenant qu’il mette en œuvre cela sur la côte ouest plutôt que sur la côte sud.
Iraola a dit un jour qu’il préférait « le chaos à l’organisation ». Ce qui est un bon travail, étant donné qu’il est sur le point d’entrer dans un club embourbé dans le premier. Et maintenant, il doit lui donner un sens.
A Bournemouth, il avait une semaine entière pour préparer un match, car son club n’était pas en Europe. Il n’aura pas ce luxe à Liverpool. Il doit donc d’une manière ou d’une autre restaurer la confiance et la classe dans une équipe qui affrontera des matchs tous les trois jours. Et l’échec ne sera pas une option.
Il supervisera des entraînements qui seront plus courts mais plus intenses. Et il sera au milieu d’eux, plutôt que de laisser le soin aux autres membres de son équipe d’entraîneurs.
Anfield doit redevenir une forteresse. Un endroit où les visiteurs ne veulent pas aller. Tandis que la petite question d’une Coupe du Monde entravera la planification et la préparation d’Iraola.
Mais une fois qu’il pourra à nouveau travailler avec une équipe complète plus tard cet été, sa réputation – et celle des propriétaires de Liverpool – sera instantanément en jeu.
