Des scientifiques britanniques ont découvert des preuves suggérant que des rivières de roches en fusion coulaient autrefois sous la surface de Mars. Des chercheurs de l’Université d’Oxford ont analysé les données sismiques de l’atterrisseur InSight de la NASA, qui ont détecté des ondes provenant d’impacts de météorites et de tremblements de terre.
Leurs découvertes, publiées dans Nature Astronomy, pourraient aider à prouver que Mars présentait des conditions propices à la vie et à élargir la gamme de plantes qui auraient pu être habitables. Les chercheurs ont conclu qu’une frontière à environ 15 milles sous la surface de Mars était probablement créée par l’accumulation et la propagation du magma sur potentiellement des milliers de kilomètres.
Les scientifiques pensaient auparavant que les volcans de Mars se trouvaient au-dessus de chambres magmatiques simples et autonomes, mais les nouvelles découvertes suggèrent un réseau sous la croûte de la planète.
Ce système aurait été capable de produire une croûte chimiquement diversifiée capable de recycler des éléments grâce à des processus géologiques.
D’autres planètes de l’univers dépourvues d’activité des plaques tectoniques ont été exclues comme hôtes potentiels de la vie, mais les nouvelles recherches suggèrent que cela devrait être reconsidéré.
L’auteur principal, le Dr Tobermory Mackay-Champion, a déclaré : « Nous avons traditionnellement supposé que le volcanisme sur Mars était relativement simple comparé à celui sur Terre.
« Mais cette découverte suggère que la planète pourrait abriter des systèmes magmatiques massifs et à longue durée de vie, capables d’évoluer et de retraiter la roche en fusion dans toute la croûte.
« Comme ces systèmes sont connus pour générer d’importants gisements de métaux, Mars pourrait contenir beaucoup plus de richesses minérales proches de la surface qu’on ne le pensait auparavant, ce qui renforcerait son potentiel pour l’exploitation minière future, les missions avec équipage et, à terme, les colonies permanentes. »
Le professeur agrégé co-auteur Jon Wade a ajouté : « L’une des grandes questions en science planétaire est de savoir si la Terre est unique.
« Si Mars pouvait développer ce type de croûte complexe sans tectonique des plaques, alors peut-être que les conditions nécessaires à l’habitabilité pourraient émerger sur plus de planètes que nous ne le pensions, y compris celles précédemment rejetées en raison de leur taille ou de leur manque apparent d’activité tectonique. »
