Les observateurs du ciel pourraient avoir droit à un rare spectacle d’aurores boréales alors qu’une puissante tempête solaire se dirige vers la Terre, poussant les aurores dans des régions qui ne les connaissent normalement pas.
Les experts affirment que le spectacle pourrait être visible beaucoup plus au sud que d’habitude dans certaines parties de l’Europe et des États-Unis après qu’un énorme nuage de matière solaire chargée ait formé une tempête « cannibale » inhabituelle dans l’espace.
L’événement a commencé le 2 juin lorsque la tache solaire 4455, une région volatile à la surface du soleil, est devenue de plus en plus instable. La perturbation a déclenché une succession de puissantes éruptions solaires de classe X, parmi les catégories d’éruptions solaires les plus puissantes enregistrées.
Au même moment, le Soleil a projeté plusieurs éjections de masse coronale, appelées CME, dans l’espace. Ces énormes nuages de plasma magnétisé peuvent peser des milliards de tonnes et se déplacer à des vitesses approchant les 1 200 milles par seconde.
L’une des éruptions les plus récentes s’est accélérée rapidement et a rattrapé une CME antérieure, plus lente. Le nuage le plus rapide a ensuite fusionné avec le premier, créant ce que les scientifiques appellent un CME cannibale.
Selon les chercheurs de la NASA, ces collisions peuvent générer ce que l’on appelle des « éjectas complexes », des structures magnétiques enchevêtrées capables de transporter beaucoup plus d’énergie qu’une explosion solaire standard.
Lorsque ces nuages de plasma améliorés entrent en collision avec le champ magnétique terrestre, ils peuvent déclencher des tempêtes géomagnétiques plus fortes et plus durables.
Les scientifiques ont identifié la tache solaire 4455 comme source de cette activité. La région est classée comme une tache solaire « anti-Hale », un type relativement rare avec une polarité magnétique opposée à celle généralement observée.
Les chercheurs estiment que moins d’une tache solaire sur dix présente cette configuration inversée. La disposition magnétique inhabituelle peut rendre ces régions particulièrement instables, augmentant ainsi la probabilité d’éruptions fréquentes et puissantes.
Les prévisionnistes s’attendent à ce que la tempête solaire fusionnée arrive sur Terre à la fin du 4 juin ou aux premières heures du 5 juin. L’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis a émis une alerte concernant une forte tempête géomagnétique G3 et a averti que les conditions pourraient se renforcer jusqu’à un événement grave de G4.
L’activité solaire accrue pourrait produire des aurores particulièrement vives, car les particules chargées interagissent avec les gaz de la haute atmosphère terrestre. L’oxygène et l’azote sont dynamisés au cours du processus, créant les écrans colorés associés aux aurores boréales.
En raison de la force de la tempête qui approche, les prévisionnistes pensent que les aurores boréales pourraient être visibles beaucoup plus au sud que la normale, donnant ainsi à des millions de personnes supplémentaires la chance d’être témoins du phénomène.
Il est conseillé à ceux qui espèrent avoir un aperçu de rechercher des endroits sombres, loin de la pollution lumineuse urbaine, et de vérifier les prévisions d’aurores locales pour connaître les dernières conditions d’observation.
Bien que la tempête puisse produire des vues spectaculaires au-dessus de nos têtes, les experts affirment qu’elle pourrait également provoquer des perturbations limitées dans la technologie. Les effets potentiels comprennent des coupures radio temporaires et une traînée atmosphérique accrue sur les satellites en orbite.
Toutefois, les scientifiques soulignent que la tempête géomagnétique ne devrait présenter aucun danger pour les personnes au sol ou pour les infrastructures terrestres.
