Brett Mann, 22 ans, a perdu la vie à cause d’un crocodile de 13 pieds (Image : Association de presse)
Un Australien de 22 ans a été tué par un crocodile après que la bête l’a saisi par les épaules et l’a traîné sous la surface. Mais le cauchemar était loin d’être terminé.
Deux des amis de l’homme, tous deux âgés de 19 ans, sont restés bloqués dans un arbre pendant 22 heures alors qu’ils tentaient désespérément d’échapper au même sort. Alors qu’ils s’accrochaient au crocodile d’eau salée, ils leur « montraient » le corps mutilé de leur ami par la montée des eaux en contrebas.
En décembre 2003, Brett Mann a tragiquement perdu la vie à l’âge de 22 ans dans la rivière Finniss, dans le Territoire du Nord de l’Australie, à 80 kilomètres au sud-ouest de Darwin. Mann a été victime du crocodile de quatre mètres de long après que les trois amis se soient aventurés en quad le long d’un sentier boueux près d’une mine d’étain abandonnée au bord de la rivière, avant de s’arrêter au bord de l’eau pour se baigner.
Mann a été tué par ce qu’on appelle le « saltie » – le terme familier pour les crocodiles d’eau salée en Australie – et le prédateur mortel a horriblement gardé son corps serré dans ses mâchoires, « faisant défiler » sa victime à la vue de ses deux amis terrifiés qui l’observaient depuis un arbre voisin. Les deux hommes avaient grimpé jusqu’au sommet dans une tentative frénétique pour éviter de subir le même sort épouvantable que leur compagnon.
Shaun Blowers et Ashley McGough, tous deux âgés de 19 ans, ont décrit leur expérience déchirante en voyant leur ami devenir victime du redoutable prédateur. Les souffleurs ont révélé que le crocodile avait également tenté de les attaquer, mais les deux adolescents ont réussi à grimper sur un arbre dans le cours d’eau gonflé et ont découvert un moyen d’échapper à une mort presque certaine en restant dans ses branches. Les deux adolescents ont été retrouvés par une équipe de recherche de la police 22 heures plus tard, rapporte l’Irish Mirror.
Cette épreuve d’horreur a coûté la vie à Brett Mann, 22 ans. (Image : Association de la presse/Police du Territoire du Nord)
Dans un communiqué publié à l’époque, Blowers expliquait comment Mann avait « perdu pied et avait été emporté », expliquant : « Brett est allé juste un peu plus loin, c’était un vrai talus sablonneux et il a juste perdu pied et a été emporté.
« Nous avons tous les deux sauté et nagé après lui, nous sommes passés devant lui et l’avons ramené à la rive. Je suis passé devant le crocodile, je ne l’ai pas vu. Ashley a crié ‘croc, croc’. Nous avons juste nagé jusqu’à l’arbre le plus proche et nous sommes allés tout droit.
« Nous cherchions Brett (mais) nous n’avons rien entendu, nous n’avons pas entendu de cri, pas d’éclaboussures ou quoi que ce soit. »
Il s’est avéré que le crocodile avait saisi Mann par les épaules et l’avait tiré sous la surface – une méthode de chasse utilisée par les crocodiles d’eau salée pour étouffer leurs victimes.
Mann a déclaré : « Deux minutes plus tard, le crocodile a amené Brett à la surface et nous l’a montré et il est parti à la nage. Cinq minutes plus tard, il était de retour en train de traquer l’arbre autour de nous. Il est resté autour de nous toute la nuit et pratiquement toute la matinée suivante. »
Deux adolescents ont réussi à échapper à la mort lors d’un terrifiant incident de crocodile qui a coûté la vie à leur ami (Image : AFP/Getty Images)
Blowers et McGough ont finalement été transportés par hélicoptère hors de la zone par les services de secours et transportés à Darwin, où ils ont été soignés pour exposition et choc.
Le Guardian rapporte que le porte-parole de la police du Territoire du Nord, John McCourt, a déclaré : « Pendant la soirée, il faisait si sombre qu’ils ne pouvaient pas se voir. Ils n’auraient aucune idée si les eaux allaient monter ou descendre. S’ils montaient, ils auraient probablement été foutus. »
Le père de Blowers, Greg, a déclaré au Guardian que Mann, 22 ans, était « le meilleur gars que j’ai jamais connu ». Il avait alors déclaré à la publication : « J’espère juste que les rangers pourront le trouver et récupérer notre ancien camarade Brett, et lui mettre une balle dans la tête.
« Je suis assez reconnaissante d’avoir une famille complète pour Noël. Je pense que j’apprécie probablement cela beaucoup plus qu’avant. »
Le Territoire du Nord de l’Australie abrite 100 000 crocodiles d’eau salée (Image : AFP/Getty Images)
Malgré les recherches approfondies menées par les autorités pour retrouver les restes de Mann, il semblerait qu’ils n’aient jamais été retrouvés. Plus tard au cours du même mois de décembre 2003, la BBC a rapporté que le crocodile mangeur d’hommes aurait été abattu par des gardes forestiers, conformément aux rapports de police.
Selon les chiffres les plus récents, on estime que 100 000 crocodiles d’eau salée – plus que partout ailleurs sur la planète – errent dans le Territoire du Nord de l’Australie. Ils restent une espèce protégée en Australie, même si leur nombre a considérablement augmenté depuis l’interdiction de la chasse dans les années 1970.
Les Salties auraient été impliqués dans près de 20 attaques humaines mortelles au cours des deux dernières décennies, dont la mort d’une jeune fille de 12 ans en juillet 2024.
