David Richardson avait récupéré les restes de l’avion en 1988 et les avait préservés au cours des décennies depuis leur localisation. Les pièces récupérées seront remises à l’Argentine par courrier diplomatique depuis Londres, a confirmé l’ambassadeur argentin au Royaume-Uni, Javier Figueroa, à l’agence de presse argentine Télam.
Les restes de l’avion se retrouveront au Musée national des Malouines à Oliva, Cordoue.
M. Figueroa a déclaré: « C’est un geste qui nous rapproche et ne nous divise pas, contrairement aux autres trophées de guerre qui sont sur le marché. »
L’ambassadeur argentin a ensuite adressé une invitation à David Richardson pour le remercier, et ils ont convenu de se rencontrer à Londres à un moment donné dans le futur.
L’avion était piloté par le lieutenant Héctor Ricardo Volponi, qui a été tué au combat en mai 1982.
Il a décrit le cheminement pour découvrir les restes de l’avion lors de sa mission en Argentine : « Pendant que j’étais là-bas, j’ai participé à une patrouille qui a commencé à Fox Bay et s’est arrêtée à divers endroits, culminant à Pebble Island.
« Cet endroit m’intéressait particulièrement car, à l’âge de 12 ans, j’ai suivi de près la guerre de 82 et j’avais beaucoup lu sur la bataille. »
Il a poursuivi: « Quand ma troupe est arrivée sur Pebble Island, j’ai demandé à un insulaire s’il y avait quelque chose que je pouvais emmener voir mes soldats pendant que nous étions là-bas. »
Il s’est souvenu que l’homme « a indiqué sur la carte quelques endroits où des avions argentins abattus par des Harriers s’étaient écrasés sur l’île, ainsi qu’un mémorial à un navire britannique perdu aux mains des forces ennemies ».
Il a raconté qu’il « a pris [his] troupe et localisé ces sites », puis trouvant deux morceaux d’épave qu’il a assemblés pour découvrir le numéro de série de l’avion sur le dessous du cockpit.
« Alors, au fil des années, avec le développement d’internet et l’amélioration des ordinateurs, j’ai commencé mes recherches », explique-t-il.
Il a dit qu’il pensait que « ce serait une bonne idée de faire des recherches sur l’avion et d’essayer de découvrir cet avion en particulier.
Il a rappelé qu’il avait trouvé assez rapidement des détails sur l’avion et son pilote ainsi que sur le pilote britannique du Harrier qui l’avait abattu.
« En septembre 2021, j’ai cherché sur Internet et j’ai réussi à trouver et à envoyer un message à Gabriel Fioni, qui faisait partie du musée Malvinas à Oliva. »
Gabriel Fioni a eu des contacts avec la famille du lieutenant Volponi, selon Richardson, et a assuré au soldat britannique à la retraite que les restes seraient correctement exposés dans le musée s’ils recevaient l’épave.
M. Fioni, s’adressant à Télam, a décrit la préoccupation de Richardson quant à la manière dont l’avion serait préservé et protégé dans le musée.
Il a déclaré : « Il m’a dit qu’il était d’accord avec la procédure que nous allions suivre et m’a assuré qu’il respectait les soldats argentins pour leur bravoure et leur amour pour leur pays.
Richardson a également déclaré dans une lettre à l’ambassadeur argentin Figueroa : « J’espère que mon don au musée Malvinas à Oliva arrivera en toute sécurité et sera correctement exposé pour montrer la bravoure de vos aviateurs pendant le conflit de 82.
« J’ai lu et regardé de nombreux documentaires sur le conflit et ce qui est très clair dès le départ, c’est la bravoure des pilotes de votre pays.
Reportage supplémentaire de Maria Ortega.
