Les premières preuves archéologiques d’une relation entre la terre d’Israël et Chine a été découvert par hasard à Jérusalem.
Un fragment de bol en porcelaine a été trouvé sur le mont Sion lors d’une archéologique fouilles menées par l’Autorité israélienne des antiquités (IAA) et l’Institut protestant allemand d’archéologie (GPIA).
Sous l’objet, les chercheurs ont trouvé une rare inscription chinoise du XVIe siècle, disant : « Pour toujours, nous garderons le printemps éternel ».
Les fouilles conjointes entre l’IAA et le GPIA sont en cours sur le mont Sion depuis trois ans, la plupart des découvertes datant de la période byzantine et antérieure à la période du Second Temple, il y a bien plus de 1 500 ans.
C’est ainsi que les fouilleurs d’une équipe dirigée par le professeur Dieter Vieweger ont découvert avec étonnement sur le même site l’inscription, qui appartient à une période plus tardive et a une origine inattendue.
Au cours des procédures de routine de l’été pour la prochaine saison de fouilles, l’archéologue de l’IAA, Michael Chernin, a repéré l’objet coloré dépassant de la terre qui avait été enlevée pendant la préparation du site.
Lorsque M. Chernin a retiré le fragment et l’a lavé, il a vu qu’il y avait une inscription au fond. La spécialiste de la poterie, le Dr Anna de Vincenz, a identifié l’inscription comme étant chinoise.
Le récipient a ensuite été examiné par Jingchao Chen, chercheur à l’Université hébraïque de Jérusalem, qui a déchiffré l’inscription.
Selon les experts, il remonte à 1520-1570 et est originaire de la dynastie Ming. Les chercheurs ont déclaré que d’anciens récipients en porcelaine chinoise avaient déjà été découverts en Israël, mais que celui-ci était le premier à porter une inscription.
Comment un plat est-il arrivé de Chine jusqu’au mont Sion ? Les écrits historiques suggèrent des relations commerciales étroites au XVIe siècle entre l’Empire chinois et l’Empire ottoman, qui dirigeait alors la Terre d’Israël.
Selon les archives de la dynastie Ming, environ 20 délégations officielles ottomanes ont visité la cour impériale de Pékin entre les XVe et XVIIe siècles. Les relations commerciales entre les empires sont également décrites dans les livres de voyage rédigés par les marchands de la même époque.
Les écrits de l’érudit chinois Ma Li datant de 1541 mentionnent des colonies de marchands chinois dans des villes côtières libanaises telles que Beyrouth et Tripoli. Le travail comprend même des observations sur d’autres villes de la région comme Jérusalem, Le Caire et Alep.
Le directeur de l’Autorité israélienne des antiquités, Eli Escusido, a déclaré : « Dans les recherches archéologiques, des preuves de relations commerciales entre les marchands de la Terre d’Israël et de l’Extrême-Orient sont connues même à des périodes antérieures – par exemple, de diverses épices.
« Mais il est fascinant de rencontrer des preuves de ces relations également sous la forme d’une véritable inscription, écrite en langue chinoise et dans un endroit inattendu – sur le mont Sion à Jérusalem. »
