
La star de Toto, Steve « Luke » Lukather, a arrêté de se teindre les cheveux à l’âge de 65 ans, après l’intervention de son fils aîné. «Je le teignais en noir depuis la trentaine», me raconte le chanteur-guitariste. «Puis, il y a deux ans, mon fils Trevor m’a dit : ‘Regardez vos amis Jimmy Page et Brian May, ils ont arrêté’.
« J’ai dit : « Mais je ne sais pas ce qu’il y a en dessous ! Je suis née avec des cheveux châtain foncé. Il s’avère qu’il est maintenant blanc.
Il tire sur des mèches blanches ondulées jusqu’à ce qu’elles ressortent comme du Beetlejuice. « Je suppose que l’image n’est plus importante », sourit-il.
L’image n’a joué aucun rôle dans le succès de Toto. Leurs plus grands succès – Hold The Line, Rosanna et Africa, vendus plusieurs millions de fois – restent immédiatement reconnaissables. Mais pour la plupart, le groupe n’est au mieux qu’un souvenir flou de vidéos vieilles de plusieurs décennies.
Pourtant, Lukather souligne : « Nous sommes plus grands que jamais » – comme en témoigne leur tournée imminente au Royaume-Uni, qui culminera au Wembley Arena le 5 février. « Il y a une énorme demande pour nous. »
Seul membre fondateur de Toto, Lukather dirige désormais également le groupe. « Si personne ne voulait venir aux spectacles, cela aurait été fait depuis longtemps. »
La qualité de la musicalité n’a jamais faibli. «Je n’ai pas réussi à faire sortir un groupe de gars d’Internet», dit-il. « Tout le monde a joué des milliers d’albums. »
Toto s’est formé en 1977 autour d’une coterie de musiciens de session stellaires basés à Los Angeles, dirigée par Jeff Porcaro, 24 ans – « un grand frère, un leader intrépide » – qui était un pro depuis l’âge de 17 ans, jouant de la batterie dans Sonny. & Cher et joue sur des albums de Steely Dan, Boz Scaggs et des dizaines d’autres.
Le cofondateur, claviériste-chanteur David Paich était crédité des succès de Jackson Browne et Hall & Oates. Le bassiste d’origine David Hungate était un autre vétéran du studio qui a ensuite été remplacé par le jeune frère de Jeff, Mike. (Frère cadet, le claviériste Steve a également joué dans le groupe.)
Le chanteur Bobby Kimball avait 30 ans et le portait avec sa tache de Tom Selleck. Lukather, 19 ans, était « le gamin ». Lui aussi est apparu sur des centaines de tubes au fil des ans d’artistes comme Aretha Franklin, Alice Cooper, Barbra Streisand, Miles Davis, Elton John, Diana Ross… finalement plus de 2 500 enregistrements différents.
Le plus célèbre est Lukather qui a joué sur Thriller de Michael Jackson, qui reste officiellement l’album le plus vendu de tous les temps. Il avait été invité l’année précédente sur l’album à succès du producteur de Jackson Quincy Jones, The Dude.
«J’avais 23 ans et Quincy et moi nous entendions très bien. Il dit : « Je vais faire la suite de Michael à Off The Wall ». Je veux que tu sois là-dessus.
Dès son premier jour en studio, il enregistre The Girl Is Mine, le duo enjoué de Jackson avec Paul McCartney et le premier des sept millions de succès vendus par l’album.
« Il y a Paul et Linda dans la pièce, ainsi que Michael. Il y a Quincy. Je me dis : « C’est surréaliste, mec ».
Ensuite, Lukather s’est assis avec les autres gars de la session et a « déclenché un joint ». La porte s’ouvrit et Paul et Linda entrèrent. « Il renifla l’air et annonça : ‘Je sens les musiciens !’ »
Un autre des grands succès de Thriller, Human Nature, a été initialement composé par Porcaro pour le prochain album de Toto. En effet, avec sa production élégante et sa mélodie discrète et de bon goût, cela ressemble à Toto – interprété par le futur King Of Pop.
« Michael avait le même âge que moi et nous nous entendions très bien », dit Luke.
L’étrangeté désormais associée à la marque Jackson ne s’était pas encore manifestée. « Il s’était fait refaire le nez pour la première fois, ce n’était pas grave. Tout le monde à Hollywood a fait quelque chose.
Lorsque Luke a travaillé sur l’album HIStory de Jackson en 1994, « c’était une histoire complètement différente ». Mais il préfère s’attarder sur les bons moments.
«J’ai vécu des centaines de moments incroyables. « Stevie Wonder joue du clavier aujourd’hui ? D’accord, cool. « Dolly Parton veut que je participe à sa séance ? J’y participe ! » Partager un joint avec Neil Diamond. Assis là pendant que Joni Mitchell joue sa nouvelle chanson. Être invité à rejoindre le groupe d’Elton John… Cela ne m’échappe pas et je ne le prends pas non plus pour acquis.
Toto avait été un succès dès la sortie de la boîte avec son premier single en 1978, Hold The Line : Top Five in America ; Top 20 au Royaume-Uni.
Mais c’est leur album de 1982, Toto IV, « qui nous a vraiment mis au dessus ». Le premier single, Rosanna, est allé au numéro 2 en Amérique ; Numéro 12 au Royaume-Uni.
Nommée d’après Rosanna Arquette, une star de cinéma alors âgée de 22 ans impliquée dans « une relation très passionnée mais tumultueuse » avec Steve Porcaro, la chanson avait en fait été écrite par Paich qui s’est simplement approprié le nom de Rosanna pour le refrain.
Au moment où tout cela passait à la radio, Arquette s’était séparé de Porcaro. Elle a passé la décennie suivante à nier tout lien avec la chanson. Ces jours-ci, elle est plus optimiste et admet avoir apporté de la bière et des sandwichs au studio pendant l’enregistrement.
C’est la chanson Toto préférée de Lukather, « parce que nous pouvons tous briller dessus ».
Le dernier morceau de Toto IV a été un succès encore plus important. Africa, désormais leur chanson phare, s’est vendue à plus de 10 millions d’exemplaires et est devenue numéro 1 en Amérique. Ici, il est entré dans le Top 3 et quadruple platine.
«Je ne pense pas que quiconque ait vraiment vu cela venir. Cela n’a presque pas fait l’album.
Les critiques ont joyeusement souligné à quel point les paroles de Paich étaient semées d’erreurs; se jeter sur des lignes géographiquement impossibles, comme « Aussi sûr que le Kilimandjaro s’élève comme l’Olympe au-dessus du Serengeti ».
Il est vrai que Paich n’était jamais allé en Afrique, mais le titre était une métaphore et la chanson parlait d’un désir romantique.
L’Afrique compte désormais plus d’un milliard de flux Spotify et plus d’un milliard de vues sur YouTube. C’est l’un de ces succès indélébiles, comme Don’t Stop Believin’ de Journey, où tout le monde connaît la chanson même si tout le monde ne connaît pas le groupe.
« Il y avait un pub en Angleterre qui jouait cette foutue chanson pendant 24 heures d’affilée. Je me serais suicidé après environ la quatrième fois.
Il existe désormais un grand nombre de reprises africaines, de Weezer à James Last. Une compilation de 2018, Bless The Rain, contient 42 interprétations uniques dans différents styles musicaux. Lukather a plaisanté un jour en disant que c’était « comme l’herpès » et il revenait sans cesse. « Mais je suis très reconnaissant, car cela amène des gens au spectacle. »
Au cours des 13 dernières années, Luke a également été l’un des principaux membres de Ringo Starr & His All-Starr Band – un spectacle en tournée mettant en vedette l’ancien Beatle interprétant plusieurs de ses succès aux côtés d’un casting de superstars.
« Ringo est devenu l’un de mes meilleurs amis », dit-il. «Je viens de lui parler hier. On habite près l’un de l’autre, on traîne. Nous sommes à nouveau en tournée cette année. Le fait qu’il soit un Beatle est un avantage.
Jeff Porcaro est décédé subitement en 1992, à l’âge de 38 ans. Le coroner a déterminé la cause du décès comme étant une maladie coronarienne occlusive exacerbée par l’athérosclérose, en partie due à la consommation de cocaïne.
Luke, né à Los Angeles, hausse les épaules et dit. « À l’époque, il y avait de la coca à chaque séance. Tout le monde faisait la fête, même le jardinier.
En 2015, Mike Porcaro est décédé après une longue bataille contre la sclérose latérale amyotrophique (SLA). En 2019, Paich, aujourd’hui âgé de 70 ans, a été victime d’une crise lors d’une tournée et ne rejoint désormais le groupe sur scène que pour les rappels. « Dave joue toujours. Il sait chanter. Mais il n’est plus fait pour la vitesse.
Bobby Kimball, aujourd’hui âgé de 77 ans, a reçu un diagnostic de démence il y a cinq ans. Ironiquement, Lukather, dont la réputation de « faire la fête » a été durement gagnée, est désormais le dernier homme debout de Toto.
«Pas par choix, mec», dit-il. « Je tiens juste la bougie. »
Deux fois marié, deux fois divorcé, père de quatre enfants, dont deux adultes ; il n’est plus dans une relation à long terme, dit-il, par choix.
« Il m’est impossible d’être avec quelqu’un. J’ai eu des femmes vraiment merveilleuses dans ma vie, mais je suis sur la route plus de 200 jours par an. J’adorerais avoir une super petite amie, mais je suis compliqué, mec.
La réputation de fêtard n’est plus, dit-il.
«Je n’ai pas bu depuis 15 ans. C’est devenu excessif et j’avais envie de vivre. J’ai 67 ans. J’ai les cheveux blancs, mec !
*TOTO présente quatre spectacles au Royaume-Uni début février 2025. Billets disponibles sur aegpresents.co.uk/event/toto/