
Les scientifiques ont découvert de nouvelles preuves que l’agent pathogène qui a provoqué la famine de la pomme de terre irlandaise peut être à l’origine de milliers de kilomètres.
Une étude qui a examiné l’ADN de Phytophthora (P.) Infestans, et des espèces similaires a pointé le doigt sur les Andes sud-américaines.
On pense que l’agent pathogène s’est propagé de l’Amérique du Sud à l’Amérique du Nord avant de faire des ravages en Irlande dans les années 1840.
Également connue sous le nom de grande faim, la brûlure dévastatrice qui a affecté les cultures aurait tué environ un million de personnes entre 1845 et 1849.
L’auteur de l’étude, le professeur Jean Ristaino, expert en pathologie végétale à la North Carolina State University, a déclaré: «C’est l’une des plus grandes études du génome entier non seulement de P. infestans, mais aussi des lignées sœurs.
« En séquençant ces génomes et en tenant compte des relations évolutives et des modèles de migration, nous montrons que toute la région andine est un point chaud pour la spéciation, ou où une espèce se divise en deux ou plusieurs espèces distinctes. »
Les experts ont été divisés sur des théories sur l’origine de l’agent pathogène, certains arguant que le Mexique était un endroit plus probable.
Mais le nouvel article a identifié des différences distinctes entre P. infestans et les deux espèces de pathogènes mexicains.
L’agent pathogène provoque toujours des maladies tardives sur les plantes de pomme de terre et de tomates du monde entier.
Le professeur Ristaino a déclaré que les efforts pour élever des lignes de pommes de terre plus résistantes devraient se concentrer davantage sur les Andes.
Elle a ajouté: « Le changement climatique apporte plus de sécheresse à des élévations andines plus élevées, nous pourrions donc perdre certaines de ces pommes de terre avant d’apprendre si elles pouvaient assurer la résistance à la maladie tardive. »
Les résultats ont été publiés dans la revue PLOS ONE.