Le visage d’un « Hobbit » réel peut être vu pour la première fois depuis l’âge de pierre après que les scientifiques ont pu reconstruire leur ressemblance.
Homo floresiensis – une espèce humaine éteinte surnommée le « Hobbit » – a été découverte en 2003, lorsque son squelette a été retrouvé dans une grotte sur l’île de Flores, en Indonésie.
Maintenant, équipée d’un modèle numérique du crâne, une équipe multinationale a reconstruit le visage du squelette en utilisant des données tirées à la fois des humains modernes et des chimpanzés.
L’expert brésilien en graphisme Cicero Moraes, co-auteur de la nouvelle étude, a décrit certaines des différences entre l’espèce et les humains aujourd’hui.
Il a dit : « En gros, ils avaient probablement un nez moins proéminent que les hommes modernes, la région de la bouche était un peu plus projetée que la nôtre et le volume du cerveau était nettement plus petit.
Ils étaient aussi beaucoup plus courts.
M. Moraes a déclaré: « Lorsque le crâne a été présenté au public en 2004, le le Seigneur des Anneaux film a été un grand succès.
« En raison de la taille d’Homo floresiensis estimée à 1,06 mètre, le surnom de ‘Hobbit’ correspondait parfaitement. »
Lors de la reconstruction d’un visage humain à partir d’un crâne, les scientifiques utilisent généralement des données provenant de personnes vivantes pour déterminer l’épaisseur du tissu à un endroit donné.
Mais reconstruire le visage d’une espèce humaine éteinte signifiait qu’une nouvelle approche était nécessaire.
Cicero a déclaré: «Dans ce travail, nous n’avons pas utilisé cette approche, car ces marqueurs sont basés sur des données humaines et non sur des individus appartenant au groupe Homo floresiensis.
« Donc, ce que nous avons fait, c’est : nous avons pris deux tomodensitogrammes, l’un d’un humain, l’autre d’un chimpanzé.
« Ensuite, nous avons déformé les deux pour les adapter à la structure du crâne d’Homo floresiensis, et interpolé les données pour avoir une idée de ce à quoi pourrait ressembler son visage. »
C’est la première fois que le visage du « Hobbit » est reconstruit à partir de données provenant à la fois d’humains et de chimpanzés.
Une reconstruction précédente de 2015 n’utilisait que ce dernier.
Le résultat est un visage plus humain dans son aspect.
M. Moraes a déclaré : « C’était plus de travail, cependant, nous avons également été très heureux de poursuivre ce travail difficile.
« Le résultat était tout à fait satisfaisant, puisqu’il a révélé un visage doté d’éléments qui nous rappellent à la fois les hommes modernes et nos ancêtres évolutifs. »
Lors de sa découverte, Homo floresiensis était considéré comme âgé de moins de 20 000 ans, mais on pense maintenant que le squelette a 60 000 ans.
Cicéron et ses collègues, les archéologues italiens Luca et Alessandro Bezzi, publieront leur étude dans la revue d’infographie 3D OrtogOnLineMag.
