Liverpool a enregistré une victoire vitale 4-2 sur ses rivaux amers Manchester United à Old Trafford jeudi soir pour garder ses quatre meilleurs espoirs en vie et, bizarrement, entre leurs propres mains. Parce que Leicester affrontera Chelsea ensuite, Liverpool contrôle en fait son propre destin malgré ses difficultés en 2021. Et en gérant une victoire gigantesque et bien nécessaire à Manchester, l’appel de Jurgen Klopp à abandonner Sadio Mane était pleinement justifié – par Roberto Firmino.
Mane a marqué l’ouverture de la victoire contre Southampton la dernière fois, mais s’est retrouvé relégué sur le banc des remplaçants ici, Firmino rejoignant Mohamed Salah et Diogo Jota dans les trois premiers.
Les Reds ont eu une bonne chance d’ouvrir le score grâce à Firmino lui-même dans les trois premières minutes. Mis dans une position prometteuse par Trent Alexander-Arnold, le Brésilien a tenté de faire face à Jota plutôt que de se tirer une balle, et le mouvement a échoué.
United a ensuite pris une avance de 1-0 sept minutes plus tard après que le centre de Bruno Fernandes ait dévié au-delà d’Alisson grâce à une touche de Nat Phillips.
Phillips semblait avoir remporté un penalty pour les visiteurs pour leur donner une chance d’égaliser, mais l’arbitre Anthony Taylor a changé d’avis en indiquant l’endroit après avoir consulté le moniteur de terrain du VAR, au grand soulagement d’Eric Bailly.
Mais Liverpool a riposté pour mener 2-1 à la mi-temps avec Jota poussant gentiment au-delà de Dean Henderson avec une roue arrière après que Phillips ait inversé le ballon dans la surface après un corner.
Firmino a ensuite pris la tête du coup franc d’Alexander-Arnold dans le poteau arrière avant de faire 3-1 dans les deux minutes de la reprise après Henderson a renversé un tir de l’arrière latéral.
Marcus Rashford a réduit les arriérés alors que les hôtes cherchaient à faire pression sur Liverpool dans les phases finales, mais ils ne pouvaient pas trouver de niveleur.
L’équipe de Klopp avait une abondance d’occasions avant et après ce but de Rashford de tuer le match et a finalement réussi 4-2 grâce à Salah dès la mort afin de remporter sa première victoire à Old Trafford depuis 2014 et la première de Klopp au stade de United.
La victoire en est une qui les éloigne de quatre points de la quatrième place avec un match en main, à seulement 10 jours de la fin de la campagne.
Et l’appel de Klopp pour choisir Firmino plutôt que Mane – qui avait marqué deux buts lors de ses trois matchs de championnat précédents avant cela – a entièrement porté ses fruits grâce à sa salve de deux buts.
Mane a admis dans la semaine qu’il endurait sa pire forme de la saison, mais ses chiffres se sont au moins améliorés ces derniers temps. Pourtant, il n’était encore que parmi les réserves à Old Trafford.
Bien que Firmino ait pu tirer tôt au lieu d’essayer de trouver son coéquipier, il a produit une excellente tête pour mettre Liverpool en tête et une belle finition pour son doublé aussi car il a trouvé sa touche de but au moment parfait.
Il a travaillé dur tout au long et était plein de la confiance qui lui a souvent manqué cette saison.
Sa tête était son premier but en carrière contre United et en marquant son deuxième, il n’est devenu que le troisième joueur de tous les temps après Robbie Fowler et Steven Gerrard (x2) à marquer un doublé pour Liverpool à Old Trafford en Premier League.
Firmino, remarquablement, a maintenant plus de buts en championnat dans les matchs du « Big Six » que tout autre joueur de l’élite anglaise au cours des quatre dernières saisons.
Pourtant, il n’était même pas l’interprète le plus brillant de Liverpool dans la nuit. Cet honneur est allé à Alexander-Arnold, qui était absolument sensationnel de l’arrière droit et a réussi cinq passes clés seul en première mi-temps.
C’était autant que toute l’équipe United combinée dans les 45 premiers et le joueur de 22 ans a continué à briller après l’intervalle et à fournir une passe incisive après une passe incisive.
Il a presque marqué aussi, avec le buteur des Red Devils Henderson, qui était occupé en seconde période, a dû le garder à l’écart alors que le patron de l’Angleterre Gareth Southgate le regardait depuis les tribunes.
Alexander-Arnold aurait pu repartir avec au moins un triplé de passes décisives une autre nuit. Il a dû se contenter d’un ici mais était confortablement le meilleur joueur sur le terrain.
Il a fait l’objet de nombreuses critiques ce terme, mais a individuellement servi un affichage qui a envoyé un message clair à Southgate. « Il a été absolument exceptionnel », a admis Gary Neville sur Sky Sports alors que lui et Jamie Carragher ont tous deux nommé le défenseur leur homme du match.
Et l’équipe de Liverpool dans son ensemble a envoyé son propre message: faites attention à Leicester et à Chelsea.
La photo du top quatre maintenant
La victoire de Liverpool les place au cinquième rang avec 60 points après avoir disputé 35 matchs, avec des matchs contre West Brom, Burnley et Crystal Palace à venir.
Chelsea et Leicester, quatrième, troisième, s’affrontent lors de la finale de la FA Cup ce week-end, puis s’affrontent en championnat la semaine prochaine.
Cela signifie que si Liverpool gagne tous ses points pour terminer sur 69, sa pire chance de se qualifier pour la Ligue des champions est si Chelsea gagne contre Leicester et Aston Villa.
Cela les mettrait sur 70 points tandis que Leicester, s’ils perdaient contre Chelsea puis battaient Tottenham le dernier jour, se termineraient avec 69 points avec Liverpool, la différence de buts décidant qui prendrait la quatrième place.
Liverpool est sur +20 avec Leicester sur +21 à l’heure actuelle, mais s’ils gagnent trois autres matches, ils ont de bonnes chances de dépasser le club des Midlands et donc de finir au-dessus d’eux.
Si Leicester remporte ses deux matchs, entre-temps, et Liverpool en gagne trois sur trois, Chelsea terminera cinquième avec 67 points même s’il bat Villa.
