De nouveaux rapports ont révélé qu’ils transportaient les plus proches parents connus du SRAS-CoV-2 – le virus responsable de la cause du COVID-19. Des chercheurs de l’Institut Pasteur en France et de l’Université du Laos ont prélevé 645 chauves-souris dans des grottes calcaires du nord du Laos et les ont dépistées pour les virus liés au SRAS-CoV-2. Ils ont trouvé trois virus – qu’ils ont inventés BANAL-52, BANAL-103 et BANAL-236 – qui ont infecté les chauves-souris en fer à cheval et ont partagé plus de 95 % de leur génome global avec le SRAS-CoV-2.
Ils ont découvert que BANAL-52 était identique à 96,8% au SRAS-CoV-2, a rapporté Nature News.
Cela rend le virus génétiquement plus similaire au SRAS-CoV-2 qu’à tout autre virus connu.
Auparavant, le parent le plus proche du SARS-CoV-2 était le RaTG13, qui a été trouvé chez les chauves-souris en fer à cheval en 2013 et partage 96,1% de son génome avec le SARS-CoV-2.
Les trois virus nouvellement découverts se sont avérés plus similaires au SRAS-CoV-2 dans une partie clé de leur génome, le domaine de liaison au récepteur (RBD), que tout autre virus.
Le RBD est la partie du virus qui lui permet de se lier aux cellules hôtes.
Dans le SRAS-CoV-2, le RBD se lie au récepteur ACE2 dans les cellules humaines, et le récepteur est utilisé par le virus comme passerelle vers les cellules.
La nouvelle étude a également révélé que BANAL-52, BANAL-103 et BANAL-236 peuvent se lier à ACE2 et l’utiliser pour pénétrer dans les cellules humaines.
Les chercheurs ont déclaré que d’autres candidats proposés comme ancêtres du SRAS-CoV-2 trouvés chez les chauves-souris, y compris RaTG13, ne peuvent pas le faire.
Ils ont déclaré que les trois virus nouvellement découverts pourraient se lier à l’ACE2 ainsi qu’aux premières souches de SARS-CoV-2 trouvées à Wuhan.
Les nouvelles découvertes s’ajoutent aux preuves existantes que le SRAS-CoV-2 est plus susceptible d’avoir une origine naturelle, plutôt que de provenir d’un laboratoire de Wuhan, comme cela a été suggéré précédemment.
Les chercheurs ont écrit dans leur article, qui n’a pas encore été évalué par des pairs, que « des séquences très proches de celles des premières souches de SARS-CoV-2 existent dans la nature ».
Edward Holmes, un biologiste de l’évolution à l’Université de Sydney, qui n’était pas impliqué dans la recherche, a déclaré à Bloomberg : il à.
« Maintenant que nous prélevons davantage d’échantillons dans la nature, nous commençons à trouver ces morceaux de séquence de gènes étroitement liés. »
Les auteurs de l’article ont déclaré que leurs résultats étayaient l’hypothèse selon laquelle le SRAS-CoV-2 résultait d’une recombinaison de séquences virales qui existent chez les chauves-souris en fer à cheval.
Mais cela approfondit aussi le mystère.
Alors que les virus nouvellement découverts sont étroitement liés au SRAS-CoV-2, il leur manque une séquence pour le « site de clivage de la furine », qui est visible dans le SRAS-CoV-2 et aide le virus à pénétrer dans les cellules.
Cela signifie que des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour mieux comprendre les origines du SRAS-CoV-2 et montrer quand le site de la furine a été introduit.
Si elle s’avère vraie, la découverte fait également craindre qu’il existe de nombreux coronavirus susceptibles d’infecter les humains.
Les réponses pourraient provenir de l’échantillonnage de plus de chauves-souris et d’autres animaux sauvages en Asie du Sud-Est, ce que font de nombreux groupes.
David Robertson, virologue à l’Université de Glasgow, au Royaume-Uni, qualifie la découverte de « fascinante et assez terrifiante ».
Les résultats sont actuellement à l’étude pour publication dans une revue Nature.
