La NASA a fourni une mise à jour importante sur ses projets de base lunaire pour maintenir une présence humaine permanente sur la surface lunaire. Cette énorme mise à jour fait suite au succès historique de la mission Artemis II le mois dernier, qui a vu l’équipage de quatre personnes voyager plus loin dans l’espace que quiconque ne l’a jamais fait.
Le chef de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que le « grand retour » de l’exploration lunaire se rapprochait de plus en plus. Il a déclaré que l’agence spatiale « déterminera ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas », car la base lunaire est aussi « belle qu’hostile ». M. Isaacman a expliqué : « Au soleil, la surface peut chauffer jusqu’à plus de 250°C. Dans l’obscurité, elle peut descendre bien en dessous de -200°C.
« Dans les cratères ombragés en permanence, [there are] des zones de grand intérêt qui ont été épargnées par la lumière du soleil depuis des millions, voire des milliards d’années…
« Il n’y a pas d’atmosphère pour modérer ces extrêmes, aucune protection contre les radiations et les particules solaires, et la surface est exposée aux impacts de météorites, y compris le type d’éclairs lumineux que l’équipage d’Artemis II a observé depuis l’orbite. »
La première phase de la mission a « déjà commencé », selon le responsable du programme Carlos Garcia-Galan, la prochaine phase impliquant une habitation permanente.
Il a déclaré que la NASA envisageait que la base lunaire s’étende sur « des centaines de kilomètres carrés », avec divers atouts – de la taille d’une grande ville.
M. Garcia-Galan a déclaré : « D’ici 2029, nous allons travailler pour garantir que l’atteinte de la surface lunaire soit une entreprise de haute fiabilité. De nombreux moyens peuvent y parvenir. Nous allons également tester une expérience [in] la science de la survie. »
Le public peut s’attendre à recevoir des mises à jour avec des « détails impressionnants », a déclaré M. Issacman, car le plan est « d’emmener le monde avec nous » sur la Lune.
