La Grande-Bretagne pourrait être frappée par des températures record cet été alors que le monde se prépare à un « super El Niño », selon les experts. Le phénomène météorologique se caractérise par des températures chaudes et soutenues dans l’océan Pacifique et fait partie d’un cycle naturel connu sous le nom d’oscillation australe El Niño. Cela peut affecter des endroits à travers le monde, y compris des conditions plus sèches en Australie ou un temps plus humide en Californie. Les météorologues estiment que l’intensité d’El Niño sera probablement comparable à celle de 1997/98, qui avait vu les températures mondiales atteindre leur plus haut niveau jamais enregistré. La température maximale moyenne à Heathrow en août 1997 était de 25,8 °C, avec une température maximale de 31,5 °C.
L’impact du phénomène météorologique sur le Royaume-Uni reste encore à comprendre, en raison de l’éloignement du pays du Pacifique. S’il est encore trop tôt pour rendre un verdict définitif, certains scientifiques pensent que ce super El Niño deviendra l’un des plus forts jamais enregistrés. Par exemple, la modélisation du Met Office suggère que les températures à la surface de la mer pourraient atteindre 1,5 °C au-dessus de la moyenne, ajoutant qu’il pourrait s’agir de « l’événement El Niño le plus puissant jamais enregistré au cours de ce siècle ». L’Organisation météorologique mondiale prédit qu’El Niño reviendrait dès mai-juillet de cette année.
L’oscillation australe El Niño est un phénomène climatique naturel qui oscille entre une phase El Niño chaude et une phase La Niña fraîche tous les deux à sept ans. Pendant la phase El Niño du cycle, l’eau chaude qui s’accumule dans le Pacifique se propage, augmentant la température moyenne de la surface de la Terre.
Cette chaleur est ensuite rejetée dans l’atmosphère, faisant monter les températures mondiales pendant des mois. Les mesures actuelles montrent que les températures de surface de la mer dans le Pacifique tropical augmentent plus rapidement qu’à aucun autre moment de ce siècle. Bien qu’il soit difficile de prédire quoi que ce soit au-delà du mois d’avril, cela indique clairement qu’un puissant phénomène météorologique El Niño pourrait se préparer.
Wilfran Moufouma Okia, chef de la prévision climatique à l’Organisation météorologique mondiale, a déclaré : « Les modèles climatiques sont désormais fortement alignés et il existe une grande confiance dans l’apparition d’El Niño, suivi d’une nouvelle intensification dans les mois qui suivent. Les modèles indiquent qu’il pourrait s’agir d’un événement important. »
Bien que l’oscillation australe d’El Niño ne soit probablement pas causée par le changement climatique ou l’effet de serre, elle peut ajouter de la chaleur supplémentaire à l’atmosphère en plus du réchauffement déjà causé par le changement climatique. Lorsque cela se produit, les températures risquent très probablement d’atteindre des niveaux records.
