Tout ce que vous devez savoir sur le Douro Splendor de Riviera Travels

Riviera Travel célèbre 40 ans d’offre de vacances primées en 2024, en commençant par des vacances en camping dans le sud de la France au début des années 1980 avant de lancer des voyages en autocar pionniers vers Paris et éventuellement vers des destinations mondiales.

Ce n’est qu’en 2009 qu’elle a lancé ses premières croisières fluviales – le long du Rhin et de la Moselle – et navigue désormais également sur le Danube, le Rhône, la Seine, le Main, les voies navigables néerlandaises et bien sûr le Douro, ainsi que le Nil en Égypte et Le Mékong au Cambodge.

Bien qu’elle propose également des croisières océaniques sur de petits navires, Riviera est surtout connue pour ses croisières fluviales et, pour célébrer son 40e anniversaire, la société propose des forfaits boissons supérieures gratuits sur les croisières fluviales européennes tout au long de l’année 2024.

Il y a principalement des passagers britanniques, mais aussi souvent un bon mélange d’Australiens, de Canadiens et d’Américains, ce qui crée une atmosphère décontractée où tout le monde parle la même langue et comprend l’importance des files d’attente.

Les navires du Douro sont plus petits que la plupart des fleuves européens car leurs écluses sont étroites. Il y a donc un maximum de 126 passagers à bord et les gens apprennent à se connaître relativement rapidement – ​​d’autant plus que les visages deviennent vite familiers lors des excursions quotidiennes incluses.

La navigation de nuit sur le Douro n’est pas autorisée, vous passerez donc probablement une matinée ou un après-midi à vous détendre sur la terrasse avant ou après une excursion, peut-être en vous rafraîchissant dans la piscine en plein air. Il est plus grand que ceux de nombreux anciens bateaux de croisière fluviale, mais pas encore assez grand pour vraiment y nager.

Puis vers 18h30 ou 19h00, de nombreux passagers se rendent au bar pour prendre un apéritif, voire s’asseoir sur la terrasse du bar aux derniers rayons du soleil avant d’aller dîner.

Comme pour la plupart des croisières fluviales, la destination est le plus grand attrait et le fleuve Douro a un facteur WOW considérable grâce à ses rives spectaculaires – ressemblant à des gorges dans certaines parties et hors de ce monde dans d’autres.

La meilleure section s’étend de Regua jusqu’à la frontière espagnole, où les collines qui s’élèvent de la rivière sont comme des œuvres d’art sculptées, avec des vignes soigneusement entretenues qui s’étendent en terrasses régulières – pour la plupart horizontales avec l’eau mais parfois verticales jusqu’au sommet de la colline. le ciel bleu azur.

La vallée du Douro est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et jusqu’à il y a environ 20 ans, lorsque de nouvelles routes ont été construites, elle était l’une des régions les plus isolées d’Europe. Dans certaines parties, cela semble encore être le cas et le manque d’habitation humaine est probablement la raison pour laquelle vous pouvez parfois apercevoir des vautours, des aigles, des milans et des cigognes.

Comme les navires du Douro ne sont pas aussi larges que sur les autres fleuves européens, les cabines sont assez compactes. Les plus petits se trouvent sur le pont le plus bas, avec des fenêtres très étroites juste au-dessus du niveau de l’eau, mais il existe une gamme de tailles sur les deuxième et troisième ponts, de la cabine standard à la suite.

Les cabines standard disposent de lits queen-size pouvant être transformés en lits jumeaux, d’une armoire et d’un bureau/coiffeuse avec un siège ottoman, avec plus de rangement dans une armoire à côté de la porte et dans des tiroirs de chevet.

La fenêtre électrique du sol au plafond s’abaisse pour créer une fenêtre effet balcon lorsque la moitié supérieure est ouverte et il y a une petite table et deux fauteuils pour s’asseoir pendant que vous surveillez les hérons et les cormorans le long de la rive de la rivière.

Vous trouverez également une télévision avec chaînes d’information et films, un plateau/bouilloire et un petit réfrigérateur, ainsi que des stores électriques derrière les rideaux lorsque vous êtes amarré contre un autre bateau ou si vous préférez dormir dans l’obscurité totale.

La salle de bain a un sol et des murs effet marbre, une douche de bonne taille avec des portes claires et une pomme de douche puissante, tandis que le lavabo a un plan effet marbre et une étagère de rangement.

Le restaurant se trouve sur le pont deux et est suffisamment grand pour accueillir chaque passager, avec un petit-déjeuner buffet, un déjeuner buffet et un dîner servi par un serveur tous les jours.

Des pâtisseries pour le petit-déjeuner pour les lève-tôt sont disponibles au bar-salon, mais il existe un bien meilleur choix au buffet du petit-déjeuner du restaurant : céréales ou porridge, petit-déjeuner continental et plats chauds tels que des œufs brouillés, du bacon à la portugaise et une station d’omelette.

Au déjeuner, le bar-salon propose des soupes, des salades et des sandwichs, mais là encore, le restaurant propose davantage, notamment un plat chaud comme des pâtes.

Vous pouvez emporter votre assiette pour manger dehors sur la terrasse du salon ou sur le solarium mais il n’y a qu’un service de bar au restaurant et au salon.

La politique de rester assis n’importe où est toujours en vigueur lors des dîners servis par un serveur, afin que vous puissiez poursuivre les conversations commencées au bar. La cuisine est très bonne – poulpe ou légumes Mille Feuillet par exemple – avec du saumon et du poulet toujours disponibles.

Le Douro est complètement différent de toute autre destination de croisière fluviale européenne. Ses falaises abruptes et ses collines coniques signifient qu’il y a peu de villes le long de la route et que les excursions se font principalement dans des endroits éloignés de la rivière.

Ceci – et l’interdiction de naviguer de nuit – signifie que l’on passe souvent des matinées ou des après-midis entiers à naviguer, ce qui ne pose pas de problème si vous aimez l’idée de vous asseoir au soleil et d’observer une vue en constante évolution.

Si vous en avez assez des vues, la terrasse est également équipée de chaises longues de luxe pour une sieste, et il y a des fauteuils et des tables sous un grand auvent pour ceux qui veulent lire ou jouer aux cartes. La piscine est également un bon endroit pour discuter avec les autres clients.

Le Douro est donc une excellente croisière pour tous ceux qui souhaitent passer une bonne partie de la journée à se détendre et à faire un peu de tourisme.

Les excursions quotidiennes incluses se font principalement en autocar et parfois les trajets routiers étroits et sinueux à flanc de colline peuvent être plus longs que prévu. Le transfert vers Salamanque, en Espagne, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, par exemple, prend deux heures aller-retour, mais cela en vaut vraiment la peine : le centre historique est magnifique.

Le trajet en autocar jusqu’au palais Mateus, familier à toute personne d’un certain âge comme l’image sur le devant des bouteilles de vin Mateus, est à une demi-heure plus confortable, mais le petit village perché de Castelo Rodrigo prend une heure dans chaque sens. Non pas que vous voudriez manquer aucun des sites touristiques.

Le palais Mateus est un régal architectural, tandis que les jardins ont un certain charme, et si vous ne voulez pas payer pour entrer dans le palais (personne ne l’a fait), il y a un bon café et un magasin vendant du vin à des prix raisonnables à emporter à la maison.

Castelo Rodrigo est l’un des plus beaux villages du Portugal, même s’il n’y a que quelques rues et encore moins de magasins, tandis que Lamego n’est qu’à environ 20 minutes de route de Regua, qui constitue une halte d’une nuit dans chaque sens de la croisière avec une belle promenade au bord de la rivière. et un musée sur la vinification à proximité du site d’amarrage.

Lamego est une ville ancienne avec plusieurs édifices religieux dont l’église du couvent de Santa Cruz, une impressionnante chapelle conçue par le même architecte que le palais Mateus. De l’église, il y a une vue magnifique et une série de terrasses jusqu’à la ville, que vous pouvez rejoindre en descendant une série d’escaliers en pierre complexes de 600 marches.

Porto et Salamanque sont les points forts de la croisière. Salamanque est une ville historique et élégante avec une immense place – la Plaza Mayer – en son centre, deux cathédrales exquises, des bâtiments universitaires qui font partie de la ligue architecturale d’Oxford et de Cambridge et un pont romain toujours utilisé.

Porto est le début et la fin de la croisière, avec deux nuits pour profiter des bars en plein air et du marché de Vila Nova de Gaia, où amarrent les bateaux fluviaux, et une journée complète avec visite et dégustation d’une des maisons portuaires de Gaia, plus visite guidée de la ville.

Un pianiste joue avant un verre tous les soirs et après le dîner la plupart des soirs, ce qui est suffisant pour la plupart des passagers car ils peuvent toujours discuter avec les autres tout en écoutant.

Des musiciens de groupes de fado locaux peuvent rejoindre le navire pour une soirée et le personnel divertit parfois – nous avons assisté à l’ouverture d’une bouteille de porto vintage avec du feu et de la glace (et un grand couteau).

Mais inévitablement, le quiz avec des prix a été l’événement d’après-dîner le plus populaire.

Le MS Douro Splendor continuera à naviguer au Portugal avec le navire jumeau MS Douro Elegance, rejoint par le nouveau navire Douro de Riviera Travel, MS Porto Mirante, en 2024.

Il propose des croisières de 7 nuits sur le Douro, Porto et Salamanque, de début avril à fin octobre, aller-retour au départ de Porto. Les prix commencent à partir de 1 849 £ par personne pour une cabine sur le pont inférieur au départ le 23 avril 2024, croisière uniquement (rivieratravel.co.uk).