La Grande-Bretagne pourrait rester « à l’abri des nids-de-poule pendant des années » si les milliards d’argent consacrés aux infrastructures, non dépensés sur les comptes bancaires des autorités locales, étaient utilisés pour réparer les routes, selon une nouvelle étude. Environ 5,4 milliards de livres sterling – suffisamment pour réparer plus de 50 millions de nids-de-poule – ont été versés aux conseils par les promoteurs et, selon un nouveau rapport, attendent d’être débloqués. Les promoteurs sont tenus d’effectuer des paiements dits « de l’article 106 » pour compenser l’impact des projets sur les communautés locales. Mais une étude du Partenariat pour la mobilité urbaine (UMP) a révélé qu’à fin mars 2024, des milliards n’avaient pas encore été dépensés.
Julian Scriven, qui préside le partenariat et est directeur général de Brompton Bike Hire, a déclaré : « Le montant non dépensé de l’argent de l’article 106 dans tout le pays est vraiment étonnant si l’on considère le nombre d’autorités locales qui ont du mal à réaliser des projets clés. Il s’agit d’un financement qui pourrait améliorer activement la vie des gens en réduisant les embouteillages, en améliorant les routes, en raccourcissant les déplacements domicile-travail, en soutenant les déplacements actifs et en améliorant les services de bus à l’heure actuelle. Cet argent n’est pas hypothétique – il existe déjà et nécessiterait un seul centime d’impôt supplémentaire. » Pour agir mieux et plus rapidement, il n’est pas nécessaire de recourir à de nouveaux impôts ou à une loi du Parlement. Comme le montre notre rapport, quelques clarifications de bon sens des orientations du gouvernement central pourraient débloquer des milliards pour les infrastructures locales presque immédiatement.
Le gouvernement est invité à réformer le système afin de faciliter l’investissement de l’argent dans les communautés locales. Au moins 700 millions de livres sterling devraient être spécifiquement réservés aux projets liés aux transports. L’UMP estime que cela pourrait « transformer les déplacements actifs à travers le pays ».
Steve Gooding, directeur de la Fondation RAC, a mis en garde contre le réel danger que représentent les nids-de-poule.
Il a déclaré : « Les nids-de-poule sont un problème très visible et, littéralement, croissant sur de nombreuses routes, comme en témoigneront des dizaines de millions d’automobilistes. Au mieux, ils constituent un phénomène gênant et endommageant les véhicules. Au pire, ils menacent la vie et l’intégrité physique. Les dernières semaines de pluie incessante n’auront fait qu’accélérer la détérioration. »
Il a recommandé que l’argent soit dépensé en premier lieu pour empêcher l’apparition de nids-de-poule.
« Tout argent disponible pourrait toujours trouver une place dans le budget d’entretien des routes, mais à côté de plus d’argent, il doit y avoir un plan approprié pour la gestion et l’entretien des revêtements routiers », a-t-il déclaré. « Le risque est que vous commenciez à dépenser trop d’argent pour réparer les nids-de-poule, alors que le défi est en premier lieu de maintenir toute la largeur de la chaussée en bon état, mieux vaut prévenir que guérir. Cinq milliards, c’est clairement beaucoup d’argent, mais sans un plan approprié pour arrêter la pourriture, cet argent sera trop rapidement englouti par le nombre apparemment infini de nids-de-poule. »
En plus de financer des arrêts de bus, des pistes cyclables et des améliorations routières, l’argent peut être utilisé pour soutenir des logements abordables et des « améliorations du domaine public ».
Le soutien parlementaire à cet appel est venu de Tessa Munt, députée de Wells et Mendip Hills.
Elle a déclaré : « Le système de soutien financier aux communautés locales doit être rationalisé et rendu beaucoup plus flexible. Je sais par expérience dans ma propre région que les fonds peuvent finir par être récupérés par les promoteurs s’ils restent trop longtemps non dépensés.
« C’est de l’argent qui est déjà en banque. Aidons-le à le libérer et mettons-en une plus grande partie pour travailler plus rapidement dans un plus grand nombre de nos communautés. »
Un porte-parole du ministère du Logement, des Communautés et des Gouvernements locaux a déclaré : « Cet argent devrait être utilisé pour construire les logements et les infrastructures dont les gens ont besoin. Même si les conseils peuvent détenir des fonds pour s’assurer qu’ils sont dépensés efficacement et au bon moment dans un projet, ils doivent fournir des mises à jour annuelles sur la façon dont ils sont dépensés, pour s’assurer qu’ils sont tenus responsables. »
