Rory McIlroy a salué la décision de Brooks Koepka de quitter LIV Golf et de rejoindre le PGA Tour. Le Nord-Irlandais affirme que son compatriote quintuple champion majeur revient là où il appartient, trois ans et demi après son départ.
Koepka devrait faire son retour grâce à un nouveau programme de membres de retour. Bryson DeChambeau, Cameron Smith et Jon Rahm pourraient emboîter le pas ; cependant, ils ont, pour l’instant, prêté allégeance à la ligue soutenue par l’Arabie Saoudite, faisant de Koepka le seul joueur prévu de revenir au Farmers Insurance Open plus tard ce mois-ci.
À l’été 2022, McIlroy a qualifié les joueurs qui ont fait défection vers LIV de « duplicités », tandis que Koepka les a qualifiés de « vendus » quelques mois seulement avant son propre changement. Cependant, les relations entre les deux hommes se sont depuis dégelées, McIlroy se réjouissant désormais du retour de l’ancien numéro un mondial.
S’adressant au Telegraph, il a déclaré : « C’est génial car cela ramène Brooks à sa place. Il est l’un des meilleurs joueurs du monde, et tout ce qui rend les tournées traditionnelles plus fortes est une bonne chose à mon avis. »
McIlroy a également suggéré que LIV perdait de son élan alors qu’elle entrait dans sa quatrième année. Il a ajouté : « Ce n’est pas comme s’ils avaient fait d’énormes signatures cette année, n’est-ce pas ? Ils n’ont signé personne qui fasse bouger les choses, et je ne pense pas qu’ils le feront. Je veux dire, ils pourraient re-signer Bryson pour des centaines de millions de dollars, mais même s’ils le faisaient, cela ne changerait pas leur produit, n’est-ce pas ? Ils paieraient juste exactement la même chose, et ils ont perdu Brooks, donc ils paieront tout cet argent… »
Plus tôt cette année, McIlroy a longuement discuté de la possibilité du retour de Koepka. S’adressant au Palm Beach Post, il a déclaré : « Est-il logique que Brooks veuille jouer à nouveau sur le PGA Tour pour le récupérer le plus rapidement possible ? Absolument. Ce que Brooks a fait dans le golf serait bon pour tout le monde de le récupérer. » Il a ajouté : « Je pense que tout le monde comprend la valeur que Brooks apporterait à l’événement de sa ville natale ou à n’importe quel événement du PGA Tour. Il est cinq fois champion majeur. »
Dans un communiqué annonçant son retour, Koepka a déclaré : « Quand j’étais enfant, j’ai toujours rêvé de participer au PGA Tour, et je suis tout aussi excité aujourd’hui d’annoncer que je reviens sur le PGA Tour. Être plus proche de chez moi et passer plus de temps avec ma famille rend cette opportunité particulièrement significative pour moi.
« Je crois en la direction que prend le PGA Tour avec un nouveau leadership, de nouveaux investisseurs et un programme d’actions qui donne aux joueurs une participation significative. Je comprends également qu’il y a des sanctions financières associées à cette décision, et je les accepte. »
Dans le cadre de leur réintégration, les joueurs qui reviennent doivent faire un don caritatif de 5 millions de dollars (3,7 millions de livres sterling). Il leur est également interdit de bénéficier du programme d’équité des joueurs pendant leurs cinq premières années et ne seront éligibles à aucun paiement du programme de bonus FedExCup cette saison.
Dans ses remarques finales, Koepka a exprimé sa gratitude à ses fans : « Enfin, je tiens à remercier les fans. Votre soutien compte plus que jamais pour moi aujourd’hui, et j’ai hâte de vous voir bientôt au Farmers Insurance Open et au WM Phoenix Open. »
