L’une des caractéristiques de l’être humain est la capacité de créer des choses pour une pure esthétique.
Les bijoux sont un artisanat et un comportement séculaire que l’on ne retrouve chez aucun autre animal sur Terre, à l’exception de l’Homo sapiens.
Les chercheurs savent que les humains fabriquent des accessoires depuis des millénaires, mais il est difficile de déterminer depuis combien de temps.
Un indicateur que les archéologues peuvent rechercher consiste à rechercher le site de fouille environnant où les couches les plus profondes sont plus anciennes et où les objets proches les uns des autres s’avèrent généralement avoir le même âge.
Cependant, cela n’est pas toujours tout à fait exact, comme l’ont découvert des chercheurs travaillant dans une grotte en Pologne, lorsqu’ils sont tombés sur ce qu’ils pensaient être l’un des bijoux les plus anciens d’Eurasie.
Les matériaux enfouis peuvent parfois se déplacer en fonction des changements climatiques ou des événements géologiques. Ainsi, le développement et les progrès de la datation au radiocarbone ont permis aux archéologues de travailler avec des méthodes beaucoup plus précises pour évaluer l’âge des reliques.
C’est exactement ce qu’ont fait les archéologues travaillant dans la grotte de Stajnia en Pologne : une équipe de chercheurs allemands, italiens et polonais ont découvert un pendentif en ivoire qui aurait 41 500 ans.
Les plantes et les animaux contiennent d’infimes quantités d’une forme radioactive de carbone (C14), mais lorsqu’ils meurent, le C14 se désintègre progressivement.
Le taux de désintégration radioactive est constant dans le temps, il est donc possible d’estimer raisonnablement l’âge des matériaux provenant de matières végétales ou animales en mesurant le C14 qui reste dans le matériau aujourd’hui.
Parallèlement à l’ère révolutionnaire du bijou, cela signifiait une autre proposition passionnante : à savoir l’émergence d’un nouveau type de comportement dans l’évolution humaine.
Des fouilles menées en 2010 ont permis de découvrir pour la première fois la pièce, un site connu pour avoir été autrefois habité par des groupes de Néandertaliens et d’Homo sapiens.
À l’aide de techniques de numérisation et de modélisation 3D, l’équipe a reconstruit le pendentif dans son intégralité sur ordinateur, révélant pour la première fois un motif décoratif gravé sur sa surface, elle-même constituée de 50 marques de perforation formant une courbe en boucle irrégulière et de deux trous complets.
De petites quantités de collagène ont été extraites de l’ivoire et des os pour mesurer son âge. L’équipe a ensuite rapporté ses découvertes provenant de deux laboratoires de datation au radiocarbone distincts dans un article publié dans la revue scientifique Nature.
Les deux laboratoires sont revenus avec des résultats similaires, et le Dr Wioletta Nowaczewska de l’Université de Wrocław, co-auteur de l’article, a déclaré au magazine BBC Science Focus : « Ce bijou montre la grande créativité et les compétences manuelles extraordinaires des membres du groupe Homo. sapiens qui occupait le site.
« L’épaisseur de la plaque est d’environ 3,7 millimètres, ce qui montre une précision étonnante dans la découpe des perforations et des deux trous pour la porter. »
Bien que l’équipe n’ait pas été en mesure d’identifier si le motif était censé représenter quelque chose, le Dr Nowaczewska a suggéré qu’il pourrait représenter un sinistre système de notation des points.
Elle a expliqué : « Si la courbe en boucle du pendentif Stajnia indique un analemme lunaire [a diagram depicting the movement of the Moon in the sky] ou les scores de victimes resteront une question ouverte. »
Bien que le pendentif soit le plus ancien de ce type en Eurasie, des bijoux beaucoup plus anciens ont été découverts à plusieurs reprises en Afrique.
En 2004, 40 perles de la taille d’un pois, vieilles de 75 000 ans, ont été trouvées dans la grotte de Blombos en Afrique du Sud et auraient autrefois été portées par un ancien humain comme collier ou bracelet.
