Un nouvel océan se forme lentement en Afrique à mesure que les plaques tectoniques s’éloignent les unes des autres et divisent le continent.
Dans des millions d’années, une grande partie de l’Afrique de l’Est se séparera du continent, la nouvelle masse d’eau se formant le long d’une fissure de 35 milles de long apparue en Éthiopie en 2005, selon les scientifiques.
Cette rupture massive est liée au système de rift est-africain (EARS), qui est l’une des plus grandes failles au monde. Il s’étend sur des milliers de kilomètres à travers le Kenya, l’Éthiopie, la République démocratique du Congo, le Rwanda, l’Ouganda, le Burundi, la Zambie, la Tanzanie, le Malawi et le Mozambique.
Grâce à ce système de rift, la plaque africaine se divise en deux, une plaque somalienne et une plaque nubienne plus grande. Ceux-ci ne s’éloignent les uns des autres que de quelques millimètres par an, selon une étude publiée en 2004.
Dans des millions d’années, le nouvel océan devrait se former entre la plaque somalienne et la plaque nubienne, une vaste mer séparant la masse terrestre du continent africain.
Les continents de la Terre ont déjà connu de tels changements, l’Amérique du Sud et l’Afrique ayant été rejointes jusqu’à ce qu’elles se séparent il y a environ 138 millions d’années.
Un ingénieur qui tweete régulièrement sur de tels sujets a déclaré à ses plus d’un million de followers que la cause de la lente division de l’Afrique était inconnue.
Dans des commentaires publiés à partir d’un compte X vérifié portant le nom de Massimo, @Rainmaker1973 a tweeté : « Il reste encore de grandes inconnues, notamment ce qui provoque la division du continent.
« Certains pensent qu’un panache massif de roches surchauffées s’élevant du manteau sous l’Afrique de l’Est pourrait creuser le fossé continental de la région. »
Ils ont ajouté que chaque frontière de plaques dans la région Afar s’étend à des vitesses différentes, mais que les forces combinées des plaques séparatrices créent ce que l’on appelle un système de dorsales médio-océaniques, où éventuellement un nouvel océan se formera.
Massimo a déclaré que les plaques se séparent à des vitesses différentes, une plaque arabe s’éloignant également de l’Afrique à un rythme d’environ un pouce par an.
Les deux plaques africaines se séparent encore plus lentement, à un rythme compris entre un demi-pouce et 0,2 pouce par an, selon l’utilisateur de X.
Quel que soit le rythme du changement, les experts s’accordent à dire que l’Afrique pourrait être un continent très différent dans quelques millions d’années.
