Selon une étude, certaines parties du Chili s’enfoncent non pas à cause de l’élévation du niveau de la mer causée par le réchauffement climatique, mais à cause des tremblements de terre.
L’affaissement et le soulèvement causés par les tremblements de terre sont responsables d’un risque accru d’inondation dans certaines parties côtières du pays sud-américain.
Cela a été observé lorsqu’un séisme de magnitude 8,8 a frappé le Chili le 27 février 2010, provoquant une élévation de l’Isla Santa María d’environ deux mètres.
Il se compare au tremblement de terre enregistré en 1835, dont l’éminent naturaliste du XIXe siècle Charles Darwin, qui était au Chili cette année-là, a calculé que l’île s’était élevée jusqu’à trois mètres.
Au cours des 175 années qui séparent chaque tremblement de terre, l’île a coulé d’environ 1,6 m.
L’île s’enfonce depuis le tremblement de terre de 2010 à un rythme d’environ 25 mm par an, selon une étude récente publiée par Núcleo Milenio Cyclo.
Un réseau GPS installé autour des côtes chiliennes a montré que des zones, dont le golfe d’Arauco, s’enfoncent depuis le tremblement de terre de 2010, à un rythme supérieur à celui observé à New York.
La Big Apple s’enfonce d’environ 20 mm par an à mesure que l’élévation du niveau de la mer et le poids de ses bâtiments poussent la ville plus loin dans le sol.
Les zones côtières naufragées du Chili ont suscité des appels pour que davantage d’études soient réalisées ainsi que des plans de prévention des catastrophes et de gestion des terres à élaborer.
Mais la législation n’existe pas actuellement au Chili, seulement une politique nationale basée sur des lois obsolètes remontant au 19e siècle.
Une initiative juridique est menée par Carolina Martínez, universitaire au Département de géographie de l’Université pontificale catholique du Chili et directrice de l’Observatoire côtier. La soi-disant loi côtière passe actuellement par le congrès national du Chili.
Darwin lui-même a décrit le tremblement de terre de 1835 comme « le spectacle le plus horrible mais le plus intéressant » qu’il ait jamais vu
Le tremblement de terre de Concepción s’est produit près des villes de Concepción et Talcahuano le 20 février 1835.
Il avait une magnitude estimée à environ 8,5 Mw et a déclenché un tsunami qui a rasé Talcahuano. Au moins 50 personnes sont mortes à la suite des effets du tremblement de terre et du tsunami.
Darwin a passé les semaines suivantes à enquêter sur les effets du tremblement de terre, découvrant que des roches bordées de coquillages marins récents avaient ensuite été soulevées au-dessus de la marée. Il croyait que l’île de Santa Maria était surélevée en moyenne d’environ trois mètres, ou neuf pieds.
En utilisant ses propres observations et celles de la population locale, Darwin a tenté de reconstituer ce qui s’était passé et pourquoi, découvrant finalement que trois volcans étaient entrés en éruption le long de la côte chilienne à peu près au même moment que le séisme.
En comparaison, le tremblement de terre de 2010 a déclenché un tsunami qui a dévasté plusieurs villes côtières du centre-sud du Chili et endommagé le port de Talcahuano. Des avertissements concernant le tsunami ont été émis dans 53 pays, la vague causant même des dégâts près de San Diego, en Californie.
Des sources officielles évaluent le nombre de morts à 525, environ 9 % de la population des régions touchées ayant perdu leur logement.
Le Chili est à la frontière de plaques tectoniques qui génèrent des tremblements de terre de mégathrust, où une plaque est forcée sous une autre.
La côte du pays a subi de nombreux séismes de ce type, y compris le plus fort tremblement de terre jamais mesuré – le tremblement de terre de Valdivia en 1960.
Des études placent ce tremblement de terre entre 9,4 et 9,6 sur l’échelle de magnitude du moment. Au total, 5 700 vies ont été perdues.
