Le secrétaire à la Défense a déclaré que la Russie avait utilisé cette tactique « comme moyen de guerre » pour déstabiliser les démocraties occidentales.
Il a insisté sur le fait que le Royaume-Uni devait être disposé à mener une « conversation internationale » sur la réforme des règles mondiales en matière d’asile afin de donner à l’Europe les meilleures chances de détruire les modèles commerciaux des passeurs.
M. Shapps a déclaré : « Nous travaillons sans relâche pour lutter contre les influences néfastes à travers le monde, y compris les États hostiles qui tentent d’utiliser la migration comme une arme.
« Lors d’une récente réunion du Corps expéditionnaire conjoint, les nations ont déclaré que la Russie utilisait l’immigration clandestine comme moyen de guerre. Il s’agit donc d’un problème largement reconnu.
« Le Premier ministre connaît les menaces auxquelles nous sommes confrontés de la part d’ennemis qui travaillent sournoisement pour tenter de déstabiliser la démocratie et les libertés que nous chérissons, et il fera ce qu’il faut pour les protéger.
« Avec nos alliés, la Grande-Bretagne détruira le modèle économique de ces gangs criminels maléfiques.
« Comme l’a dit le Premier ministre, si cela nous oblige à mettre à jour nos lois et à mener un dialogue international pour modifier les cadres d’après-guerre en matière d’asile, nous devons le faire.
« Nous resterons forts contre la guerre hybride – cela suffit. »
Une source proche du ministre de l’Intérieur, James Cleverly, a ajouté : « Même si nous savons que des États hostiles tenteront cela, et l’ont déjà essayé ailleurs, nous ne le tolérerons pas et nous sommes prêts à toute tentative de déstabiliser notre pays avec cette forme de guerre hybride. »
Le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré samedi que les gouvernements occidentaux doivent « s’attaquer » à l’immigration illégale, sinon le nombre d’arrivées en Europe « ne fera qu’augmenter ».
Autrement, a déclaré M. Sunak, les États hostiles « verront à quel point nous sommes incapables de faire face à cette situation » et pousseront « les gens vers nos côtes ».
La Finlande a fermé sa frontière avec la Russie après avoir accusé Moscou d’encourager un flux de migrants africains et moyen-orientaux à la traverser dans le cadre d’une « opération hybride ».
L’Italie a également accusé le groupe Wagner – les mercenaires assoiffés de sang de Vladimir Poutine – d’être à l’origine de l’afflux de migrants en provenance de Libye.
Rome estime que cela fait partie de la réponse de Moscou au soutien à l’Ukraine.
Et la Pologne a déclaré que la Biélorussie avait attiré les migrants à Minsk avec la promesse de visas européens, conduisant à une crise à la frontière entre les deux nations.
La Biélorussie est l’un des rares partisans de la Russie depuis l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine.
Les forces de Wagner opèrent dans plusieurs pays africains, dont la Libye, le Mali et la République centrafricaine.
L’ampleur de la crise de l’immigration clandestine en Europe a suscité de nouveaux appels en faveur d’une mise à jour de la Convention relative aux réfugiés.
Les critiques affirment qu’à l’origine, ce texte n’a pas été rédigé pour faire face à une époque de migration massive.
M. Sunak a déclaré lors d’une visite à Rome qu’il ferait pression en faveur de réformes du système d’asile mondial.
Il a déclaré : « Si nous ne nous attaquons pas à ce problème, les chiffres ne feront qu’augmenter. Cela submergera nos pays et notre capacité à aider ceux qui ont réellement le plus besoin de notre aide.
« Si cela nous oblige à mettre à jour nos lois et à mener un dialogue international pour modifier les cadres d’après-guerre en matière d’asile, alors nous devons le faire. »
Le nombre de petits bateaux traversant la Manche a diminué cette année, passant de 45 755 à 29 328.
Mais le nombre de migrants arrivés en Europe a grimpé en flèche cette année. Au moins 249 272 demandeurs d’asile sont arrivés par bateau dans les pays de l’UE cette année.
Le chiffre réel sera encore plus élevé dans la mesure où les passeurs continuent de déplacer des personnes vers et à travers le continent à l’aide de camions.
