Un mystérieux cimetière du début du Moyen Âge a été découvert au Pays de Galles, laissant les archéologues perplexes.
On pense qu’elle remonte à au moins 1 400, voire 1 500 ans, 18 des 70 tombes estimées ayant été fouillées jusqu’à présent.
Le cimetière se trouve dans un champ proche du château de Fonmon, situé à l’extrémité de la piste de l’aéroport de Cardiff.
Depuis deux étés, une équipe s’est employée à retirer soigneusement une fine couche de terre végétale pour exposer des tombes creusées il y a longtemps dans le substrat rocheux.
Certains des restes sont à plat sur le dos, ce qui est normal pour l’époque, mais d’autres sont placés sur le côté, et une poignée est enterrée accroupie, les genoux repliés contre la poitrine.
Le Dr Andy Seaman, maître de conférences en archéologie du début du Moyen Âge, a déclaré : « C’est une découverte vraiment passionnante. Les sites de cette date sont extrêmement rares au Pays de Galles et ne conservent souvent pas d’os et d’objets.
« Le cimetière de Fonmon nous permettra de découvrir tant de choses sur les hommes qui vivaient ici il y a environ 1 400 ans.
« D’autres sites similaires ont trouvé des corps accroupis comme celui-ci, mais compte tenu du nombre de tombes que nous avons examinées jusqu’à présent, il semble y avoir une proportion élevée. Cela pourrait être la preuve d’une sorte de rite funéraire en cours.
Il a ajouté : « Rien n’indique que des gens vivaient à proximité du site, donc les preuves de cuisine et de verres suggèrent certainement un certain niveau de festin rituel, peut-être pour célébrer ou pleurer les morts. »
Les études géophysiques entreprises dans la région en 2021 ont révélé un certain nombre de nouveaux sites archéologiques sur lesquels l’équipe a étudié.
Ils pensèrent initialement avoir découvert une ancienne ferme, mais des fouilles plus détaillées ont révélé qu’il s’agissait plutôt d’un cimetière contenant des sépultures datant des VIe et VIIe siècles après JC.
Le travail de l’équipe est l’un des nombreux projets de l’Université de Cardiff présentés dans un épisode du programme de la BBC Digging for Britain.
Nigel Ford, qui a acheté le château de Fonmon en 2019, a déclaré : « Je suis enthousiasmé par cette incroyable découverte et je la trouve fascinante. J’ai hâte d’en savoir plus sur les gens qui vivaient à Fonmon et je crois que nous pouvons tirer de précieuses leçons du passé.
Jessica Morgan, étudiante en archéologie à l’Université de Cardiff, a déclaré : « J’ai travaillé à Fonmon ces deux derniers étés et cela a été une expérience fantastique. Mon séjour ici m’a permis d’acquérir les compétences précieuses dont j’ai besoin pour une carrière en archéologie, d’élargir mes connaissances sur l’archéologie du début du Moyen Âge et de me rapprocher de mon héritage gallois.
« C’est un site tellement important et fascinant, et j’ai hâte que nous continuions à raconter son histoire. »
Le château de Fonmon a été construit comme donjon défensif et centre administratif vers 1180 après JC. Il appartenait à l’origine à la famille St John, descendante de chevaliers normands.
Depuis lors, il a eu une histoire colorée et variée, s’ouvrant comme une attraction touristique au public après la pandémie.
