Un membre d’équipage britannique malade et son collègue font face à une mission de sauvetage en haute mer depuis le navire de croisière au centre d’une épidémie présumée d’hantavirus. Une évacuation aérienne spécialisée est en cours de préparation alors que les autorités se précipitent pour atteindre le MV Hondius, qui reste ancré au large du Cap-Vert après s’être vu refuser l’autorisation d’accoster.
Les autorités néerlandaises supervisent l’opération visant à extraire les deux membres d’équipage – un Britannique et un Néerlandais – qui ont un besoin urgent de soins médicaux, l’un d’entre eux souffrant de graves symptômes respiratoires. Le navire, exploité par Oceanwide Expeditions, transporte près de 150 passagers et membres d’équipage, dont plus de 20 Britanniques. L’épidémie présumée d’hantavirus a déjà été associée à trois décès au cours du voyage d’une semaine du navire à travers l’Atlantique Sud. Un passager britannique tombé malade fin avril a été testé positif et a été transporté par avion vers l’Afrique du Sud, où il reste en soins intensifs dans un état critique mais stable.
Deux autres décès ont accru les inquiétudes. Un Néerlandais est décédé à bord plus tôt au cours du voyage après avoir souffert de fièvre, de douleurs abdominales et de diarrhée.
Sa femme est décédée plus tard à l’hôpital de Johannesburg après avoir quitté le navire ; son infection a été confirmée après sa mort. Un passager allemand est la troisième victime ce week-end, son corps étant toujours à bord.
L’Organisation mondiale de la santé a confirmé au moins deux cas liés au navire et enquête sur un éventuel troisième, tout en coordonnant la recherche des contacts dans plusieurs pays.
L’hantavirus se transmet généralement par contact avec des excréments, de l’urine ou de la salive de rongeurs infectés. Bien que rare, elle peut provoquer des maladies respiratoires graves et être mortelle. La transmission interhumaine est considérée comme rare et les responsables ont souligné que le risque pour le grand public reste faible.
Les autorités cap-verdiennes ont interdit au navire d’accoster, invoquant des préoccupations concernant la protection de la population locale.
Une équipe médicale a été dépêchée sur le navire pour évaluer les passagers et l’équipage, tandis que les préparatifs sont en cours pour une évacuation médicale complexe en mer.
Oceanwide Expeditions a déclaré que l’évacuation impliquerait « deux avions spécialisés équipés du matériel médical nécessaire et dotés d’équipes médicales qualifiées », selon le Times. La compagnie a ajouté que la situation à bord restait « calme, avec des passagers généralement calmes ».
Aucun cas de maladie généralisée n’a été signalé parmi les personnes restant à bord, bien qu’une personne soit en cours d’évaluation après avoir développé de légers symptômes de fièvre. Les passagers et l’équipage ont été priés de porter des masques et d’observer les mesures de distanciation par mesure de précaution.
L’incertitude demeure quant à l’endroit où le navire sera finalement autorisé à accoster. Les options envisagées incluent la navigation vers le nord, vers les îles Canaries, où un examen médical pourrait avoir lieu avant le débarquement.
Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré que le Royaume-Uni surveillait de près l’évolution de la situation et était prêt à soutenir les ressortissants britanniques si nécessaire.
La source de l’épidémie n’a pas encore été identifiée. Les responsables de la santé notent que l’hantavirus peut incuber pendant plusieurs semaines, ce qui soulève la possibilité que les infections se soient produites avant le départ du navire d’Argentine.
Pour l’instant, l’accent reste mis sur l’évacuation des personnes les plus gravement malades et sur la maîtrise d’une épidémie complexe qui s’est étendue aux territoires éloignés de l’Atlantique et à plusieurs juridictions nationales.
