Le Centre pour les études d’objets presque terres de la NASA (CNEOS) a calculé une chance de 2,3% – une probabilité de 1 sur 43 – que l’astéroïde 2024 ans pourrait avoir un impact sur la Terre en 2032. Bien que le nombre puisse sembler alarmant, les astronomes soulignent que d’autres observations seront Affinez probablement la trajectoire de l’astéroïde et réduisez tout risque potentiel.
Il y a à peine une semaine, l’Agence spatiale européenne (ESA) a estimé une probabilité plus faible – 1,3% – d’impact le 22 décembre 2032, la date à laquelle 2024 YR4 fera son approche la plus proche de notre planète. Cela signifie que, statistiquement, il a encore 98 à 99% de chances de passer la Terre sans danger.
L’astéroïde, détecté pour la première fois par des orwasks financés par la NASA au Chili juste avant la nouvelle année, devrait mesurer jusqu’à 300 pieds (90 mètres) de diamètre.
Cela le rend de taille similaire à l’objet qui a provoqué le tristement célèbre événement Tunguska 1908, où une explosion sur une région éloignée de la Sibérie a aplati 830 miles carrés (2150 km carrés) de forêt.
Il est cependant important de noter que de tels événements sont extrêmement rares, et même un impact de cette échelle entraînerait probablement une dévastation régionale plutôt que mondiale.
Malgré son placement élevé sur les listes officielles des risques d’astéroïdes aux États-Unis et en Europe, 2024 ans n’a été attribué qu’un 3 sur l’échelle de risque d’impact de Torino. Ce système classe les menaces d’astéroïdes de 0 (pas de risque) à 10 (événement mondial catastrophique). Une note de 3 indique une «rencontre étroite» qui mérite l’observation continue mais n’est pas encore considérée comme une menace grave.
Les experts de l’ESA expliquent que lorsque des données de suivi plus précises sont recueillies, la probabilité d’impact diminue généralement. Une vidéo publiée par l’agence, comment les astéroïdes passent de la menace à aucune sueur, souligne comment les nouveaux calculs déplacent souvent les astéroïdes des dangers potentiels aux risques négligeables.
Le bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA fait écho à ce sentiment. « Il y a eu plusieurs objets dans le passé qui ont augmenté sur la liste des risques et ont finalement déposé au fur et à mesure que davantage de données sont entrées », a déclaré le chercheur Molly Wasser. Elle a noté que des observations supplémentaires dans les prochains mois affineront probablement la trajectoire de l’astéroïde et rétrograder son niveau de menace.
Colin Snodgrass, professeur d’astronomie planétaire à l’Université d’Édimbourg, a également rassuré le public: «Très probablement, celui-ci passera sans danger. Il mérite juste un peu plus d’attention avec les télescopes jusqu’à ce que nous puissions le confirmer. »
Les astéroïdes avec des prédictions initialement inquiétants ont été reclassifiés en tant que non-menaces auparavant. Un exemple notable est le 99942 Apophis, un astéroïde de 1 100 pieds (340 mètres) qui a autrefois reçu une note de 4 sur l’échelle de Torino après sa découverte de 2004. Les calculs initiaux suggèrent qu’il pourrait avoir un impact sur la Terre en 2029 ou 2036. Cependant, après des années de suivi, les scientifiques ont exclu tout risque de collision pendant au moins le siècle suivant.
Même dans le cas peu probable que 2024 YR4 reste un objet à haut risque, les experts de la défense planétaire ont des raisons d’optimisme.
La mission du test de redirection à double astéroïde (DART) de la NASA en 2022 a prouvé que l’humanité a la capacité de modifier la trajectoire d’un astéroïde. La mission a réussi à rediriger les dimorphos astéroïdes, qui était à peu près à la taille d’un stade de football, en s’écrasant un vaisseau spatial dedans – selon une stratégie similaire pour être employée contre les menaces futures.
« Cet astéroïde est de l’échelle qu’une mission comme Dart pourrait être efficace si nécessaire, donc nous avons la technologie et qu’elle a été testée », a affirmé le professeur Snodgrass.
Pour l’instant, les astronomes continueront de suivre 2024 YR4 et de collecter plus de données. Le public peut s’attendre à de nouvelles mises à jour dans les prochains mois alors que les experts affinent leurs calculs, ce qui réduit la plus petite chance déjà de l’astéroïde.
