Un député a averti que les Britanniques pourraient « mourir » dans des files d’attente de 12 heures cet été à moins que l’Union européenne ne suspende son nouveau système de contrôle aux frontières. Les nouvelles règles obligent les voyageurs à fournir les détails de leur passeport et leurs informations biométriques avant d’entrer dans le bloc. Le député de Herne Bay et de Sandwich, Sir Roger Gale, a déclaré que les embouteillages exacerbés par le nouveau système d’entrée/sortie (EES) de l’UE pourraient bloquer les ambulances alors que « les touristes étouffent dans les voitures ».
Sir Roger Gale a fait part de ses inquiétudes quant au fait que de graves embouteillages autour du port de Douvres pourraient empêcher les services d’urgence d’atteindre les personnes dans le besoin si le trafic s’accumule pendant des heures.
Il a déclaré au Times : « Si vous avez des personnes âgées, des enfants et des chiens dans des files d’attente de 12 heures sans toilettes, avec un approvisionnement en eau inadéquat, quelqu’un mourra, quelqu’un aura une crise cardiaque. Je n’exagère pas. C’est la dure réalité.
« Comment faire passer une ambulance dans des embouteillages comme celui-là ? Mettre le système sur la glace, mettre au point la technologie, la faire fonctionner, puis l’introduire correctement. »
Le système EES exige que les voyageurs non européens, y compris les citoyens britanniques, fournissent des informations biométriques telles que leurs empreintes digitales et des images faciales lorsqu’ils entrent dans l’espace Schengen. Ces contrôles sont conçus pour remplacer le tamponnage manuel des passeports, mais ont fait l’objet de critiques concernant les retards lors des premiers procès.
L’EES est officiellement devenu pleinement opérationnel le 10 avril. Deux jours plus tard, le nouveau système a entraîné des retards importants, avec plus de 100 passagers manquant un vol easyJet de l’aéroport de Milan Linate à Manchester après s’être retrouvés coincés dans de longues files d’attente au contrôle des passeports, ce que la compagnie aérienne a qualifié d’« inacceptable ».
Le port de Douvres est le port de ferry le plus fréquenté du Royaume-Uni et le terminal de ferry pour passagers le plus fréquenté d’Europe. À Douvres et à l’Eurotunnel, les contrôles ont lieu avant que les passagers entrent en France, ce qui signifie que les retards peuvent rapidement entraîner de longues files de voitures et d’autocars dans le Kent.
Le directeur général du port de Douvres, Doug Bannister, avait précédemment averti que le trafic estival pourrait entraîner de graves embouteillages, avec environ 12 000 véhicules par jour attendus pendant l’été. Des modélisations antérieures suggéraient que les files d’attente pourraient potentiellement atteindre 12 heures dans le pire des cas, bien que des estimations ultérieures évaluaient les retards probables entre six et huit heures.
Pendant le jour férié de mai, les autorités françaises ont temporairement suspendu les contrôles supplémentaires à Douvres après que les files d’attente aient atteint environ quatre heures et demie.
Le gouvernement a annoncé des mesures supplémentaires pour réduire les perturbations, notamment du personnel supplémentaire aux frontières françaises, davantage de soutien à la gestion du trafic et une capacité accrue aux points de traitement des passeports.
La secrétaire aux Transports, Heidi Alexander, a déclaré : « Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour maintenir les vacanciers et les transporteurs en mouvement, et nous sommes reconnaissants envers les autorités françaises pour leur étroite collaboration visant à minimiser les perturbations.
« Nous investissons également plus de 20 millions de livres sterling pour contribuer à améliorer la circulation des véhicules et à augmenter la capacité des guichets de passeport à Douvres afin de contribuer à réduire les retards dans les années à venir. »
Elle a ajouté : « Ce type d’alarmisme n’aide personne et ne tient pas compte des préparatifs approfondis en cours depuis des mois ».
