Les remarques d’Andrei Kelin ont été faites lors d’une interview pour le programme HARDtalk de la BBC et semblent suggérer que Moscou n’hésitera pas à prendre des mesures énergiques pour protéger sa souveraineté. Le Kremlin a réagi avec fureur après que le destroyer britannique HMS Defender a navigué dans les eaux au sud de la péninsule de Crimée en juin. L’incident a déclenché une querelle diplomatique, la Russie accusant le Royaume-Uni d’avoir commis une « violation flagrante » des lois sur la mer de la Convention des Nations Unies.
M. Kelin a déclaré à son intervieweur de la BBC: « Nous n’avons pas dit que nous ouvririons le feu, comme certains parlementaires l’ont peut-être dit, mais la prochaine fois, ce sera beaucoup plus difficile pour eux, car ce n’est pas la première fois qu’un navire de guerre britannique fait cela . »
Le diplomate a ajouté qu’il ne croyait pas aux affirmations du gouvernement britannique à l’époque selon lesquelles il ne s’agissait « que d’un passage innocent d’un navire ».
Le HMS Defender était en route d’Odessa vers la Géorgie lorsqu’il a été suivi par plus de 20 combattants russes et deux navires des garde-côtes, alors qu’il passait par la Crimée.
La péninsule a été annexée par la Russie en 2014, une décision qui n’a pas été reconnue internationalement.
Depuis l’annexion, Moscou considère les eaux autour de la Crimée comme un territoire russe, interdit aux navires étrangers.
Le Royaume-Uni a déclaré que le HMS Defender traversait les eaux ukrainiennes sur une route de transit couramment utilisée et internationalement reconnue.
« Aucun tir n’a été dirigé sur le HMS Defender et nous ne reconnaissons pas l’affirmation selon laquelle des bombes ont été larguées sur son passage. »
Les relations entre la Grande-Bretagne et la Russie se sont régulièrement détériorées depuis l’arrivée au pouvoir de Vladimir Poutine en 2000.
Le Royaume-Uni a accusé Moscou d’être à l’origine d’attaques au poison contre l’ancien officier du KGB Alexander Litvinenko en 2006, puis l’ancien officier du GRU Sergey Skripal et sa fille Yulia en 2018.
