Une éclipse solaire rare transformera le ciel au-dessus de la Grande-Bretagne et d’une grande partie de l’Europe le mois prochain. (Image : Getty)
Une rare éclipse solaire ornera le ciel de la Grande-Bretagne et d’une grande partie de l’Europe le mois prochain, offrant à des millions de personnes la chance d’assister à l’un des événements célestes les plus spectaculaires de la nature. Le mercredi 12 août, les observateurs de tout le Royaume-Uni devraient voir jusqu’à 90 % du Soleil obscurci alors que la Lune passe directement entre la Terre et le Soleil. Il s’agira de la première éclipse solaire totale visible depuis l’Europe depuis 1999, lorsque certaines parties du continent connaissaient l’obscurité totale pendant la totalité.
Alors que le chemin de la totalité traversera le Groenland, l’Islande, le nord de la Russie, l’Espagne et une petite partie du Portugal, plongeant ces régions dans l’obscurité temporaire de la lumière du jour, le Royaume-Uni connaîtra une éclipse partielle dramatique. Même si la Grande-Bretagne ne verra pas le Soleil complètement couvert, une grande partie du pays en verra toujours la grande majorité cachée, créant un ciel sensiblement plus sombre et un spectacle astronomique saisissant.
L’éclipse débutera au-dessus du Royaume-Uni en début de soirée du mercredi 12 août, les observateurs voyant pour la première fois la Lune commencer à se déplacer devant la face du Soleil.
La Lune couvrira progressivement une plus grande partie du Soleil jusqu’à ce que l’éclipse atteigne son étendue maximale, après quoi elle s’éloignera lentement et le Soleil retrouvera son apparence normale. Le moment précis de chaque étape de l’éclipse variera en fonction de l’emplacement du spectateur.
Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune se déplace entre la Terre et le Soleil, bloquant tout ou partie de sa lumière.
L’événement du mois prochain sera la première éclipse solaire totale visible depuis l’Europe depuis 1999, lorsque les habitants de certaines parties des Cornouailles et du Devon ont pu observer la totalité.
Cette fois, les habitants du Royaume-Uni et de l’Irlande seront témoins d’une éclipse solaire partielle, la Lune semblant prendre une grande partie du Soleil plutôt que de le recouvrir complètement. L’événement débutera par le « premier contact », au moment où la Lune commencera à traverser le disque solaire, avant d’atteindre sa couverture maximale. L’éclipse s’atténuera ensuite progressivement au fur et à mesure que la Lune poursuivra son voyage et s’éloignera du Soleil.
Les gens doivent également être prudents lorsqu’ils achètent des lunettes en ligne (Image : Getty)
Le Royaume-Uni ne connaîtra pas l’obscurité totale pendant l’éclipse car le Soleil ne sera pas complètement obscurci par la Lune, contrairement à certaines autres régions situées sur le chemin de la totalité. Cependant, l’Observatoire royal de Greenwich affirme qu’une quantité suffisante de lumière solaire sera bloquée pour produire une atténuation notable de la lumière du jour et une légère baisse de la température lorsque l’éclipse atteindra son apogée.
En fonction de la couverture nuageuse et des conditions météorologiques, la lumière du jour peut brièvement ressembler à la lumière plus douce de l’aube ou du crépuscule pendant l’éclipse. L’effet devrait être plus prononcé dans le sud-ouest du Royaume-Uni, où une plus grande partie du Soleil sera obscurcie par la Lune.
Londres devrait bénéficier d’une couverture d’environ 90 %, tandis que les observateurs de Cornwall pourraient voir jusqu’à 95 %. Dans la pointe sud-ouest de l’Irlande, la couverture pourrait atteindre près de 97,7 %. L’éclipse solaire partielle sera également visible dans d’autres régions d’Europe, ainsi qu’au Canada et dans le nord-ouest de l’Afrique.
Les gens doivent également être prudents lorsqu’ils achètent des lunettes en ligne (Image : Getty)
Quiconque espère expérimenter l’obscurité dramatique d’une éclipse solaire totale devra voyager hors du Royaume-Uni, car le chemin de la totalité commencera au-dessus du Groenland, traversera l’Islande, puis se poursuivra à travers le nord de l’Espagne et les îles Baléares. Une petite région isolée du nord de la Russie entrera également dans la voie de la totalité.
Selon la NASA, la totalité devrait se produire vers midi dans le nord de la Russie et plus tard dans l’après-midi ou en début de soirée au Groenland et en Islande, tandis qu’en Espagne et à la pointe nord-ouest du Portugal, le Soleil sera complètement obscurci peu avant le coucher du soleil. Pour la plupart des endroits le long de la trajectoire de l’éclipse, la totalité durera moins de deux minutes, bien que ceux les plus proches de la ligne médiane au Groenland, en Russie et dans certaines parties de l’Atlantique Nord pourraient connaître jusqu’à deux minutes et demie d’obscurité totale.
Les Britanniques qui rateront l’éclipse du mois prochain devront attendre longtemps pour une autre éclipse solaire totale visible depuis le Royaume-Uni, la prochaine n’étant pas attendue avant 2090. L’Espagne bénéficiera cependant d’une autre opportunité beaucoup plus tôt, puisqu’une deuxième éclipse solaire totale est prévue pour le 2 août 2027.
Dans les années qui suivront, d’autres éclipses totales seront visibles dans diverses régions du monde, notamment en Afrique australe, en Australie, en Amérique du Nord, en Asie et au Groenland, offrant ainsi aux amateurs d’éclipses plusieurs occasions d’assister au phénomène au cours des deux prochaines décennies.
