Selon les agences de presse du gouvernement chinois, l’atterrisseur Tianwen-1, qui transporte le rover Zhurong, a atterri sur Mars. Aucune confirmation n’a été donnée par les agences quant à l’heure à laquelle le rover a atterri et à l’endroit où il a touché les roues.
L’Administration spatiale chinoise (CNSA) a publié une déclaration confirmant que son rover Zhurong avait atterri avec succès sur Mars.
Il a déclaré: «L’équipe de recherche scientifique a confirmé via le signal de télémétrie envoyé par le rover Mars ‘Zhu Rong’ que le 15 mai, le Tianwen-1 Lander a atterri avec succès dans la zone d’atterrissage présélectionnée dans la plaine de l’Utopie au sud de Mars.
La confirmation de l’atterrissage est intervenue après les « neuf minutes de terreur », qui se réfèrent à l’intervalle de temps pendant lequel les ingénieurs sur Terre n’ont aucun contrôle ou surveillance du rover en raison d’un retard du signal radio.
Seule la NASA a réussi à atterrir et à faire fonctionner des rovers sur la planète dans le passé.
Un chercheur de la CNSA a déclaré que l’atterrissage de Zhu Rong sur Mars serait «beaucoup plus difficile» que le rover lunaire chinois Jade Rabbit, qui a atterri à la surface de la lune en 2013.
S’adressant au South China Morning Post, ils ont déclaré: «L’atterrissage sur la lune repose principalement sur les moteurs de fusée pour décélérer, car la lune n’a pas d’atmosphère, tandis que la première étape d’atterrissage sur Mars utilise son atmosphère comme frein.
«C’est un test majeur de la structure et de la résistance à la chaleur de la péniche de débarquement, car elle doit résister à des chocs violents et à une chaleur extrême lorsqu’elle pénètre dans l’atmosphère difficile de Mars à très grande vitesse.
Zhurong ciblait Utopia Planitia, un vaste terrain dans l’hémisphère nord de Mars.
Tianwen-1 et Zhurong sont la première sonde Mars de Chine. Il a été lancé en juillet 2020 avec trois parties – orbiteur, atterrisseur et rover.
La sonde a atteint Mars et a commencé son orbite en février.
