Un ancien directeur de Britishvolt a affirmé que les investisseurs avaient été « effrayés » par le Brexit, qui a contribué à l’effondrement de l’entreprise. Dans une interview exclusive avec Express.co.uk, Ben Kilbey, ancien directeur des communications, a déclaré que le gouvernement manquait de « stratégie et politique claires » concernant l’industrie des cellules de batterie. Britishvolt prévoyait de construire la première gigafactory de 3,8 milliards de livres sterling au Royaume-Uni – une usine produisant des batteries pour véhicules électriques. Mais, après des mois de troubles dus à la flambée des prix de gros de l’énergie, l’entreprise a déclenché 206 licenciements le 17 janvier.
Lundi, il a été annoncé que la start-up australienne Recharge Industries avait remporté l’appel d’offres pour relancer les plans qui avaient été gelés en raison de l’effondrement de Britishvolt. Cela signifie que les rêves du pays d’abriter sa première gigafactory à Blyth, dans le Northumberland, semblent plus positifs qu’il y a quinze jours à peine.
Après réflexion, s’adressant à Express.co.uk, M. Kilbey, qui est maintenant le fondateur du conseil en communication et en développement commercial, Bald Voodoo, a déclaré que divers facteurs avaient conduit à la chute initiale de Britishvolt.
Il a déclaré que cela incluait « un manque de politique et de stratégie claires ainsi qu’un manque d’expérience de la part de la direction pour un projet de cette ampleur. De nombreux doigts ont été pointés sur l’entreprise pour être dépassée en tant que start-up.
« Cependant, l’absence d’une politique gouvernementale claire et les incertitudes post-Brexit signifiaient qu’aucun des acteurs les plus importants et les plus établis n’était disposé à intervenir et à prendre le risque. »
Les incertitudes liées au départ de la Grande-Bretagne de l’Union européenne sont un problème qui afflige depuis longtemps l’industrie britannique des véhicules électriques, Elon Musk ayant précédemment choisi de ne pas construire sa giga-usine au Royaume-Uni car le Brexit « l’a rendu trop risqué ».
M. Kilbey a salué le personnel de Britishvolt qui a été licencié comme des « pionniers » qui seraient ensuite repris par d’autres acteurs de l’industrie et auraient un « effet positif sur la transition énergétique ».
Il a ajouté que « les turbulences sur les marchés financiers dues à la fois à la situation politique et économique mondiale et à la politique du gouvernement britannique à la fin de 2022 étaient également des facteurs négatifs et rendaient la collecte de fonds très délicate pour une entreprise pré-revenue ».
Il a noté que si davantage de soutien du gouvernement était clairement nécessaire pour aider la startup en difficulté, « il est clair que le gouvernement britannique a été secoué par les gros titres moins positifs qui ont commencé à sortir l’été dernier.
« Il est facile de rejeter la faute sur le gouvernement étant donné qu’il y a à 100% un manque évident de politique claire liée à l’industrie des cellules de batterie », a-t-il déclaré. « Mais nous devons également savoir pourquoi le gouvernement a mis en place des jalons aussi stricts. »
Il a admis que l’augmentation de 100 millions de livres sterling fournie par le gouvernement lorsque l’usine a été annoncée pour la première fois « n’aurait pas effleuré la surface » des près de 4 milliards de livres sterling nécessaires pour la financer.
Il a ajouté: « Le gouvernement voulait que Britishvolt prouve qu’il pouvait contrôler sa propre consommation de trésorerie et attirer des investissements. Malheureusement, cela est devenu incontrôlable en raison de la complexité du projet et potentiellement de la structure.
« Je suis sûr que l’enquête, qui a été ouverte comme une autopsie des échecs de Britishvolt par le gouvernement britannique, fera la lumière sur la question et que des leçons seront tirées.
« Nous savons que le pays a besoin d’une production localisée de cellules de batterie et d’une politique de soutien pour y parvenir. Une politique claire et actuelle pour attirer de plus grandes marques pour construire des Gigafactories. Sans production nationale de cellules de batterie, la fabrication de véhicules électriques partira tout simplement. »
Le gouvernement construit actuellement une chaîne d’approvisionnement pour le raffinage du lithium, un élément essentiel pour les batteries électriques. Cependant, M. Kilbey a noté que de telles entreprises ne réussiront que s’il existe des installations locales de fabrication de batteries pour alimenter ce lithium raffiné.
Selon un rapport de l’Institut Faraday, la demande de capacité de fabrication de batteries EV au Royaume-Uni atteindra plus de 100 GWh par an en 2030, ce qui équivaut à cinq grandes gigafactories fonctionnant à pleine capacité.
Cependant, étant donné que les gigafactories mettent au moins cinq ans pour atteindre leur capacité opérationnelle, ils ont averti que les décisions d’investissement et de localisation pour répondre à la demande de batteries en 2030 devraient toutes être prises dans les deux à trois prochaines années.
M. Kilbey a poursuivi : « Les Européens construiront leur propre capacité de raffinage plus près de la fabrication de cellules de batterie. Tout cela montre pourquoi une politique claire et actuelle est nécessaire au profit de l’ensemble de la transformation énergétique et de l’industrie automobile au Royaume-Uni.
« Le Royaume-Uni doit fournir le type de soutien offert par de nombreux autres gouvernements à travers l’Europe, sinon ce pays sera absent. »
