La route traversera des kilomètres de forêt protégée (Image : Getty)
Une vaste autoroute côtière est en construction le long de la côte atlantique de l’Afrique, malgré les inquiétudes croissantes. L’autoroute de 430 milles, reliant Lagos, la capitale tentaculaire du Nigeria, à Calabar, près de la frontière avec le Cameroun, est en cours de construction pour un coût estimé à environ 8,5 milliards de livres sterling. Ce projet ambitieux correspond à la vision du président nigérian Bola Tinubu, qui s’est engagé à « révolutionner » le réseau de transport de ce pays d’Afrique de l’Ouest et à stimuler la croissance du tourisme. Lors d’une cérémonie marquant l’ouverture du premier tronçon de l’autoroute, il a déclaré : « Nous avons une route qui nous survivra à tous ici. »
Cependant, de sérieuses inquiétudes ont été soulevées par des groupes environnementaux, qui préviennent que l’autoroute sera fortement exposée à l’élévation prévue du niveau de la mer au cours de la décennie à venir. Le militant écologiste Nnimmo Bassey, ancien président des Amis de la Terre International, a décrit la route côtière Lagos-Calabar comme « l’incarnation même du déni climatique ». « Nous assistons à une élévation très rapide du niveau de la mer le long de la côte nigériane », a-t-il prévenu, ajoutant que le projet, qui doit s’achever en 2028, sera « très vulnérable à l’élévation du niveau de la mer ».
La construction devrait être achevée en 2028 (Image : Getty)
Le Nigeria est confronté à une menace particulièrement aiguë liée à la montée des eaux. Le port de pêche d’Aiyetoro, dans l’État d’Ondo, a perdu 50 bâtiments lors d’une seule « poussée océanique » en 2024 et aurait cédé environ 80 % de ses terres à la mer envahissante, rapporte le Mirror.
Sa population s’élève aujourd’hui à environ 5 000 habitants, soit une baisse spectaculaire par rapport aux 30 000 habitants de 2006. Pourtant, le président Tinubu reste déterminé à faire avancer le projet, le plaçant au cœur de sa campagne de réélection.
La route est en phase de planification depuis près de 50 ans, mais Tinubu et ses alliés la considèrent comme une étape cruciale dans le progrès économique du Nigeria.
Orji Uchenna Orji, conseiller du ministre nigérian des Travaux publics David Umahi, a déclaré : « La route côtière Lagos-Calabar sera l’un des plus grands présages dans la trajectoire politique et économique de cette nation. Ce sera une route avec le plus grand corridor économique d’Afrique et stimulera le développement économique et l’écosystème des transports. »
La route s’étendra sur 400 milles le long de la côte nigériane. (Image : Getty)
Le gouvernement devrait contribuer à hauteur de 30 % au budget de 12 milliards de dollars de la route, l’entrepreneur Hitech Construction Company Ltd assumant le reste des coûts. Hitech rentabilisera son investissement en percevant des péages sur l’autoroute pendant 15 ans.
Hitech est également la force motrice d’Eko Atlantic, un projet de développement d’une mégapole futuriste de 6 milliards de dollars (4,5 milliards de livres sterling) financé par des fonds privés près de Lagos. Construit sur des terres gagnées sur l’océan, le soi-disant « Dubaï de l’Afrique » sera protégé des inondations par une barrière de béton de huit kilomètres connue sous le nom de Grande Muraille de Lagos.
L’entreprise a présenté des plans pour protéger la nouvelle route avec des digues comparables, ainsi que des défenses naturelles telles que des ceintures de mangroves et des dunes, qui « réduiront l’érosion et absorberont le carbone ».
Une grande partie de l’environnement naturel du Nigeria a déjà été dégradée par l’extraction de pétrole et de gaz, et des inquiétudes ont été exprimées quant au risque que l’autoroute pourrait causer davantage de dommages environnementaux. Dans l’État d’Akwa Ibom, au sud-est du pays, la route côtière Lagos-Calabar traversera la forêt de Stubbs Creek, une zone protégée qui abrite de nombreuses espèces menacées.
Le président nigérian affirme que la route déclenchera un boom économique (Image : Getty)
Selon la Nigerian Conservation Foundation, le pays a déjà perdu près de 90 % de sa couverture forestière au cours des 30 dernières années, et une étude réalisée en 2022 dans le Journal des sciences de la Terre africaines rapporte que 89 % des 180 kilomètres de côtes de l’État de Lagos ont reculé en moyenne de 2,80 mètres par an entre 1973 et 2019.
L’étude d’impact environnemental du tronçon de route de l’État de Lagos, réalisée par la société nigériane Natural Eco Capital et soumise au ministère des Travaux publics en mai 2024 – deux mois après le début des travaux – suggère qu’une « élévation du niveau de la mer de 0,5 mètre le long de la côte de Lagos n’affecterait pas le projet d’autoroute ».
Il précise qu’une augmentation de 1,5°C des températures mondiales entraînerait une élévation du niveau de la mer de 0,48 mètre, qui pourrait atteindre 0,55 mètre en cas d’augmentation de 2°C.
Cependant, les projections actuelles du GIEC suggèrent que le réchauffement dépassera probablement 3°C d’ici 2100, entraînant une élévation du niveau de la mer de plus de 0,6 mètre.
