Les scientifiques travaillaient sur les différents échantillons qui se sont écrasés sur terre avant de tomber sur une mystérieuse poussière noire.
La petite capsule a effectué cette semaine le voyage de 63 000 milles vers la Terre depuis le vaisseau spatial Osiris-Rex.
Il contenait des morceaux de roche provenant du menaçant astéroïde Bennu et a atterri dans le désert de l’Utah aux États-Unis.
Bennu a été décrit comme « l’astéroïde le plus dangereux du système solaire » et a une chance sur 2 700 d’entrer en collision avec la Terre en 2182.
Les experts espèrent qu’en analysant des échantillons, ils pourront informer les systèmes de défense potentiels s’il commence à voler vers notre planète.
Lorsque les scientifiques ont ouvert mardi la boîte scientifique OSIRIS-REx au Johnson Space Center de la NASA à Houston, ils ont découvert quelque chose qu’ils n’avaient pas prévu.
La présence d’une « poussière noire et de débris » non identifiés est tombée de la roche lors de l’ouverture, les chercheurs ayant immédiatement interrompu leurs travaux.
Un porte-parole de la NASA a expliqué : « Les scientifiques et les ingénieurs ont retiré le couvercle et ont vu de la poussière noire et des débris sur les surfaces du pont avionique et du TAGSAM. Cette poussière fera l’objet d’une analyse rapide pour déterminer s’il s’agit bien de matériaux provenant de l’astéroïde Bennu.
« En fin de compte, cela accélère le processus de démontage. L’équipe est très concentrée : l’échantillon sera révélé avec une précision incroyable pour permettre le retrait délicat du matériel afin de ne pas entrer en contact avec l’échantillon à l’intérieur.
La NASA annonce qu’elle tiendra une conférence de presse dans les prochaines semaines pour partager toutes ses conclusions préliminaires sur l’échantillon de poussière d’astéroïde.
Avec un peu moins de 500 m de diamètre, Bennu est suffisamment grand pour créer un énorme cratère de 6 km à la surface de la Terre.
Il générerait également suffisamment d’énergie pour produire un arblast suffisamment puissant pour aplatir des bâtiments sur des centaines de kilomètres carrés, selon le programme « Earth Impact » de l’Imperial College.
Les scientifiques savent déjà que la couche supérieure de Bennu est extrêmement molle étant donné que le vaisseau spatial Osiris-Rex s’est enfoncé de 50 cm dans sa surface avant de tirer ses fusées.
Cette surface spongieuse pourrait en théorie agir comme la zone d’effondrement d’une voiture, ce qui compliquerait les tentatives visant à mettre l’astéroïde hors de danger avec quelque chose comme un satellite.
Même si une partie du matériel sera distribuée aux scientifiques du monde entier pour une étude intensive, la majeure partie des échantillons de Bennu sera préservée pour les générations futures.
