Le succès retentissant du Starship SN15 le mois dernier a ouvert la possibilité que Starship devienne bientôt orbital. Le prototype de la fusée martienne a été lancé et atterri pour la première fois le 5 mai, lorsqu’il a décollé pour un vol suborbital de 32 000 pieds (10 km) et a atterri en un seul morceau. Les fans de SpaceX étaient ravis de voir le Starship enfin réussir, étant donné qu’Elon Musk et co ont déjà fait exploser quatre prototypes – SN8, SN9, SN10 et SN11.
La société travaille actuellement sur son site de lancement orbital (OLS), avec l’intention de faire voler un modèle de vaisseau spatial cet été.
Comme d’habitude, les plans de SpaceX ont été entourés de mystère et M. Musk est resté muet sur l’avenir de Starship.
Il semblait initialement que SN15 recevrait un autre vol d’essai avant d’être retiré, le PDG de SpaceX affirmant que la fusée pourrait à nouveau voler « bientôt ».
Cependant, les plans ont été abandonnés et le SN15 a été ramené à l’usine de Boca Chica de la société dans le sud du Texas.
La poussée pour aller en orbite a peut-être également fait échouer les plans visant à donner au SN16 une chance de voler avant d’atteindre l’orbite.
Les documents déposés par SpaceX indiquent que la société cherche à piloter les fusées d’appoint Starship SN20 et Super Heavy BN3 « avec pour objectif de se mettre en orbite d’ici le 1er juillet ».
Bien qu’il ne soit pas encore tout à fait gravé dans le marbre, l’avenir de SN16 semble peu prometteur.
Et ce ne serait pas le premier prototype de vaisseau spatial à être abandonné au profit de modèles améliorés.
Les vaisseaux spatiaux SN12, SN13 et SN14 ont tous été retirés au profit du SN15 mis à jour après la tentative d’atterrissage catastrophique du SN11 le 30 mars.
Cependant, tout espoir n’est pas encore perdu: M. Musk a partagé un aperçu des coulisses du SN16 et de l’un des boosters d’essai, Booster 2.
SpaceX est resté silencieux sur le développement de Starship avec des mises à jour peu fréquentes et des décisions impromptues à chaque coin de rue.
Les fans devront simplement attendre et voir si SN16 ou SN20 aura l’honneur d’être le premier prototype orbital de SpaceX.
Il y a toujours une chance que SpaceX veuille répéter le succès du SN15 une fois de plus avant de passer en orbite juste pour prouver que le lancement et l’atterrissage n’étaient pas un hasard.
Cependant, au 2 juin, la compagnie n’a demandé aucune restriction de vol ou fermeture de route – un signe infaillible de vols d’essai imminents.
Entre-temps, une présentation à la Federal Communications Commission (FCC) a révélé à quoi ressemblera le premier vol orbital.
Le vaisseau spatial décollera de Boca Chica – maintenant connu par SpaceX sous le nom de Starbase – au sommet du booster Super Heavy.
Les deux fusées se sépareront d’environ 170 secondes après le début du vol, permettant au propulseur de revenir sur Terre.
Super Heavy atterrira à environ 32 km du rivage, dans le golfe du Mexique.
Le vaisseau spatial continuera ensuite dans l’espace, dans le but de revenir et d’atterrir à environ 100 km au large de la côte de l’île de Kauai, à Hawaï.
Le vol d’essai se déroulera depuis Boca Chica, mais les futurs vols orbitaux seront lancés depuis l’océan.
La société a acheté des plates-formes pétrolières à la retraite dans le but de les transformer en rampes de lancement orbitales pour Starship.
Le lancement de fusées au milieu de l’océan réduira considérablement les risques potentiels pour la santé et la sécurité publiques.
En d’autres termes, si un lancement échoue, il y a de fortes chances que la fusée n’atterrisse sur la maison de personne.
M. Musk a récemment déclaré sur Twitter: « Le port spatial océanique Deimos est en construction pour un lancement l’année prochaine. »
Avec un réseau de rampes de lancement orbitales dans le monde entier, SpaceX veut monopoliser l’industrie des vols spatiaux.
Au-delà de cela, M. Musk rêve d’un vaisseau spatial transportant régulièrement des humains vers la Lune, Mars et peut-être au-delà.
L’agence spatiale américaine NASA a déjà attribué à SpaceX un contrat de 3 milliards de dollars pour envoyer des astronautes sur la Lune.
