Le gouvernement de Tony Blair a exploré l’idée de prêter les trésors controversés à leur pays d’origine dans le cadre d’un accord visant à organiser les jeux.
La conseillère principale de M. Blair, Sarah Hunter, lui a déclaré que les billes pourraient être une « monnaie d’échange » pour gagner des alliés pour les votes du Comité international olympique.
Le Premier ministre souhaitait nommer Lord David Owen, ancien ministre travailliste des Affaires étrangères, pour superviser la mission diplomatique auprès du gouvernement d’Athènes.
Des dossiers secrets des années Blair révèlent que le plan de prêt a été évoqué à l’automne 2002-2003 après que le chef du Nouveau Parti travailliste ait rencontré son homologue grec Costas Simitis.
Désormais déclassifiés et accessibles au public aux Archives nationales de Kew, ils comprennent une note décrivant le plan.
Les marbres pris par Lord Elgin en 1801 constituaient un « monument unique », composé de plus de 100 figures sculptées classiques couvrant la moitié de la frise dorique originale de 524 pieds.
Avant les Jeux olympiques d’Athènes de 2004, la Grèce avait prévu de construire un « musée spécialement construit à cet effet, d’une valeur de 100 milliards d’euros », à côté de l’Acropole, pour placer les « pièces réunifiées aussi près que possible de leur contexte réel ».
Il poursuit : « Notre proposition de retour constitue une proposition d’innovation commune en matière de politique culturelle dont bénéficieront à la fois la Grande-Bretagne et la Grèce. »
« La Grèce s’engagerait à proposer au British Museum de nouvelles expositions temporaires importantes et changeantes d’antiquités grecques, y compris des pièces jamais vues en dehors de la Grèce et, dans certains cas, non encore exposées en Grèce. »
Mais la secrétaire à la Culture, Tessa Jowell, a rejeté ce projet, affirmant qu’ils devraient laisser la discussion sur le renvoi des billes aux administrateurs du British Museum.
Mme Hunter a de nouveau soulevé la question l’année suivante, alors que les travaillistes planifiaient la candidature finalement réussie pour les Jeux olympiques de 2012.
Elle dit à M. Blair : « La campagne grecque pour récupérer les marbres d’Elgin entre dans une phase plus énergique, portée par les Jeux olympiques d’Athènes de 2004 et la présidence. »
« Les Billes pourraient être une monnaie d’échange puissante dans la construction du vote du CIO pour une candidature olympique de 2012. »
« La publicité attachée à cette décision pourrait garantir la nomination grecque et aider à recueillir un large éventail d’autres votes du CIO. »
Elle met cependant en garde : « Nous devons nous garder de ce que d’autres nations demandent des actes réciproques. »
Mme Hunter note également que les administrateurs du British Museum se méfiaient des motivations du Grec.
« Les administrateurs et le directeur restent fermement convaincus qu’une fois les marbres de retour sur le sol grec, le gouvernement paiera n’importe quel prix pour les y conserver, laissant au BM un trou au centre de sa collection. »
« Le BM – et la communauté plus large des musées et des galeries – craignent que cela crée un précédent qui pourrait entraîner des pertes encore plus importantes, tout aussi importantes, à l’avenir. »
Les Billes n’ont jamais été offertes aux Grecs, mais Londres a remporté le vote secret pour les Jeux olympiques de 2012.
