Supervolcan de Long Valley: les géologues se demandent s’il se « réveille »
Les éruptions volcaniques ont perturbé les civilisations humaines pendant des milliers d’années, comme la tristement célèbre éruption du Vésuve en 79 après JC, qui a enseveli l’ancienne ville de Pompéi sous des mètres de cendres volcaniques et de pierre ponce. Plus récemment, l’éruption aux Tonga en janvier a projeté des cendres à 18 000 mètres (60 000 pieds) dans le ciel et anéantit une île volcanique. L’éruption, qui a tué au moins cinq personnes, a été décrite comme un événement unique sur mille ans et devrait se classer jusqu’à cinq sur l’indice d’explosivité volcanique (VEI).
Les éruptions supervolcaniques, quant à elles, mesurent huit sur le VEI, la valeur la plus élevée possible.
Ils éclatent environ tous les 17 000 ans et sont environ 1 000 fois plus puissants que l’éruption du mont St Helens de 1980, la plus meurtrière de l’histoire enregistrée aux États-Unis.
Il existe environ 20 supervolcans connus sur Terre, dont Yellowstone aux États-Unis, le lac Toba en Indonésie et le lac Taupo en Nouvelle-Zélande.
Une étude révolutionnaire de 2018 a révélé qu’un nouveau supervolcan pourrait se former sous les États américains du Massachusetts, du Vermont et du New Hampshire.
Les scientifiques ont averti qu’un « parent éloigné » de Yellowstone se prépare sous les États-Unis. (Image : GETTY)
Vue de la source chaude ‘Sunset Lake’ à Yellowstone. (Image : GETTY)
Un article de 2016 a initialement conclu qu’il existait une remontée active et indépendante de roche en fusion sous la surface – connue sous le nom d’anomalie des Appalaches du Nord.
Les scientifiques de l’Université Rutgers ont utilisé deux années de données issues de l’étude de 2016 pour avoir une meilleure idée de ce qui se préparait en dessous.
Le professeur Vadim Levin, un géophysicien, a déclaré à Fox News : « La remontée d’eau que nous avons détectée est comme une montgolfière, et nous en déduisons que quelque chose monte dans la partie la plus profonde de notre planète sous la Nouvelle-Angleterre. »
La région dans laquelle ils ont fait leur découverte est géologiquement stable et n’a pas de volcans actifs.
Les superéruptions sont 1 000 fois plus puissantes que le mont St Helens. (Image : GETTY)
L’accumulation de magma est donc relativement récente en termes de processus géologiques de la Terre – des dizaines de millions d’années en d’autres termes.
Le professeur Levin a poursuivi : « Il faudra probablement des millions d’années pour que la remontée d’eau arrive là où elle va.
« La prochaine étape consiste à essayer de comprendre exactement comment cela se passe. »
Il a ajouté: « Ce n’est pas comme Yellowstone, mais c’est un parent éloigné dans le sens où quelque chose de relativement petit – pas plus de quelques centaines de kilomètres – se passe. »
Les volcans actifs les plus dangereux sur Terre. (Image : Journaux Express)
La bulle de magma peut ne jamais remonter à la surface. Si c’est le cas, cela risque de prendre très, très longtemps.
Le professeur Levin a déclaré au National Geographic en 2018 : « Peut-être qu’il n’a pas encore eu le temps, ou peut-être qu’il est trop petit et qu’il n’y arrivera jamais.
« Revenez dans 50 millions d’années, et nous verrons ce qui se passera. »
Les supervolcans se produisent lorsque le magma du manteau monte dans la croûte mais est incapable de percer.
Une photographie aérienne d’Excelsior Geyser et de Grand Prismatic Spring à Yellowstone. (Image : GETTY)
La pression s’accumule dans un grand bassin de magma en croissance jusqu’à ce que la croûte ne puisse plus contenir la pression.
Ils peuvent se produire aux points chauds, où se trouve Yellowstone Caldera, ou dans les zones de subduction, où se trouve Toba.
Lorsqu’ils éclatent, ils peuvent provoquer un changement climatique durable et menacer les espèces d’extinction.
L’éruption de 1815 du mont Tambora a provoqué «l’année sans été» et a été l’éruption volcanique la plus puissante de l’histoire humaine enregistrée.
Supervolcan de Yellowstone : Expert sur le « danger » de Caldera en 2015
Avec un VEI enregistré de 7, toute superéruption potentielle serait 10 fois plus puissante que le mont Tambora.
La superéruption la plus récente a été celle de Taupo en Nouvelle-Zélande il y a environ 26 500 ans.
La majeure partie de la Nouvelle-Zélande a été touchée par des chutes de cendres, avec une couche de 18 cm sur les îles Chatham à environ 1 000 km.
La façon dont l’humanité pourrait réagir si un tel événement se reproduisait n’est pas claire, mais les scientifiques ont indiqué que nous ne recevrons peut-être pas beaucoup d’avis lorsque la prochaine super-éruption se produira.
Le scientifique de la Terre Luca Caricchi a déclaré à une étude publiée dans PNAS l’année dernière : « Notre étude montre également qu’aucun événement extrême ne se produit avant une super-éruption.
« Cela suggère que les signes d’une super-éruption imminente, comme une augmentation significative des tremblements de terre ou un soulèvement rapide du sol, pourraient ne pas être aussi évidents que ceux illustrés dans les films catastrophe de l’industrie cinématographique. »
Une autre analyse à Yellowstone, cependant, a suggéré que les réservoirs de magma peuvent atteindre une capacité éruptive en quelques décennies – ce que les scientifiques détecteraient probablement.
