Une ancienne sous-directrice de poste qui a été reconnue coupable de fraude sur la base de preuves provenant du système informatique Horizon défectueux de la Poste a vu sa condamnation annulée par la Cour d’appel. Kathleen Crane a été condamnée à une ordonnance communautaire de 12 mois et condamnée à rembourser plus de 18 000 £ qu’elle était accusée d’avoir pris dans sa succursale d’Eastbourne, dans l’East Sussex, lorsqu’elle a été condamnée pour fraude en 2010.
Elle faisait partie des centaines de maîtres de poste qui ont été condamnés après que le système comptable Horizon défectueux de la Poste ait produit des chiffres suggérant qu’il manquait de l’argent dans leurs succursales.
Lors d’une audience à Londres jeudi, trois juges d’appel ont statué qu’il n’y avait « aucun doute » que la condamnation de Mme Crane était dangereuse, ajoutant qu’elle était « maintenue dans l’ignorance » des défauts d’Horizon.
En rendant son jugement, le Lord Justice Holroyde a déclaré : « Nous n’avons aucun doute sur le fait que ses poursuites constituaient un abus de procédure. Nous n’avons aucun doute non plus sur le fait que sa condamnation est dangereuse.
Mme Crane, 68 ans, mère de deux enfants, a assisté à l’audience de jeudi et a pleuré lorsque sa condamnation a été annulée.
Son cas est le premier d’une longue série qui devrait être portée devant la Cour d’appel à la suite de l’examen du cas par la Poste, la société ayant contacté Mme Crane en juin dernier pour lui dire qu’elle pensait qu’il y avait eu une erreur judiciaire.
Avec le soutien de sa fille Katy, Mme Crane a déposé un recours le 10 janvier dernier, auquel la Poste n’a pas résisté.
Flora Page, qui la représentait devant le tribunal, a déclaré que Mme Crane avait « souffert en silence » depuis son « expérience effroyable », ajoutant qu’une « fraude qu’elle n’avait pas commise entraînait sa propre humiliation ».
Elle a déclaré : « Elle est quelque peu dépassée par la perspective de laver son nom. Elle travaille dans une maison de retraite et elle n’aura plus à composer, nous l’espérons, avec le fait que cette condamnation revient chaque année lors des contrôles approfondis.
« Cela clôturera un chapitre très long et douloureux de la vie irréprochable de Mme Crane. »
Le mari de Mme Crane, Robert, est devenu sous-chef de poste du bureau de poste de la vieille ville d’Eastbourne en octobre 2000, mais elle a repris la direction de la succursale en raison de sa mauvaise santé.
M. Crane est décédé en 2016 et Mme Crane portait son foulard lors de l’audience de jeudi.
Un audit réalisé en janvier 2010 a révélé un déficit financier, mais après avoir volontairement assisté à un entretien avec les enquêteurs de la Poste, Mme Crane a été accusée d’avoir fraudé l’entreprise de 18 721,52 £.
Au cours de l’enquête, elle a déclaré qu’elle était au courant de manquements inexplicables depuis 2008 et avait demandé qu’une enquête soit menée, mais aucune mesure n’a été prise.
Elle a ensuite plaidé coupable de fraude par fausse représentation après qu’un avis juridique lui ait fait croire que le système Horizon était infaillible.
En plus de sa peine, un juge de la Crown Court de Lewes lui a ordonné en juillet 2010 de payer 1 550 £ de frais et d’effectuer 200 heures de travail non rémunéré.
La Cour d’appel a entendu que Mme Crane soutenait qu’elle et son mari étaient « incapables » d’expliquer le manque à gagner.
Simon Baker KC, représentant la Poste jeudi, a déclaré que même si l’entreprise était tenue d’enquêter sur l’affaire sur la base des preuves disponibles à l’époque, il a déclaré au tribunal que l’affaire « équivaut à un abus de procédure ».
Il a également déclaré au tribunal que trois appels contre des condamnations résultant du scandale avaient été déposés la semaine dernière.
Lord Justice Holroyde, assis avec le juge Picken et la juge Farbey, a déclaré : « Aucun effort d’imagination n’est nécessaire pour comprendre l’anxiété et la peur que Mme Crane et son défunt mari, malheureusement décédé depuis, et leurs deux filles ont dû ressentir. .»
Il a ajouté : « Nous sommes convaincus que la concession du défendeur (la Poste) est juste et correctement faite.
« Il s’agit bien d’une affaire Horizon dans laquelle la fiabilité des données Horizon était essentielle pour l’accusation.
« Aucune enquête pertinente n’a été menée et aucune divulgation n’a été faite sur les préoccupations connues concernant Horizon.
« Elle (Mme Crane) a plaidé coupable parce qu’elle et ceux qui la représentaient avaient été maintenus dans l’ignorance. »
Outre les centaines de personnes condamnées devant le tribunal, la Poste a également contraint au moins 4 000 directeurs d’agences à rembourser en espèces sur la base des données erronées d’Horizon.
Certaines victimes – dont le sort a été mis en lumière par la récente série télévisée d’ITV, Mr Bates Vs The Post Office – ont été laissées financièrement ruinées et rejetées par leurs communautés, tandis que d’autres se sont suicidées.
À la suite du scandale, le Premier ministre Rishi Sunak a annoncé que le gouvernement avait l’intention d’introduire une législation générale pour exonérer les personnes poursuivies à tort en Angleterre et au Pays de Galles.
