Voici ce qu’a dit Michael O’Leary, PDG de Ryanair (Image : Michael Mulkens via Getty Images)
Ryanair menace de retirer cinq avions du service, ce qui entraînerait la suppression de vingt liaisons et environ 150 suppressions d’emplois.
La compagnie aérienne pourrait retirer ses avions de sa base de Charleroi dès cet hiver si la Belgique double sa taxe sur les billets d’avion. « Mais nous n’allons pas fermer complètement la base de Charleroi », a déclaré Michael O’Leary, PDG de Ryanair, lors d’une visite de presse au siège de la compagnie à Dublin.
Le gouvernement fédéral a l’intention de doubler dès l’année prochaine la taxe sur les billets d’avion sur les vols dépassant 500 kilomètres, en la faisant passer de 5 à 10 euros.
Cela rapprocherait ce chiffre de celui appliqué aux vols court-courriers (même si la taxe sur ceux-ci devrait grimper ultérieurement à 11 euros). Le ministre des Finances Jan Jambon a clairement indiqué cette semaine qu’il n’avait pas l’intention de revenir sur cette décision.
Cela devrait donc inciter Ryanair à retirer dès cet hiver cinq de ses 19 appareils opérant à Charleroi. Vingt lignes disparaîtraient, une quinzaine à Charleroi et cinq à Zaventem, ce qui représenterait une perte de deux millions de passagers par an, a confirmé M. O’Leary.
Ryanair a prévenu que la réduction des opérations à Charleroi entraînerait également la perte d’environ 150 emplois, même si les pilotes et membres d’équipage concernés, dont beaucoup sont des ressortissants étrangers, se verront proposer des postes dans une base alternative. Cependant, « nous voulons nous développer en Belgique », a déclaré M. O’Leary.
« Ryanair vise à augmenter le nombre de passagers de 208 millions en 2025 à 300 millions dans les années à venir. Nous voulons réaliser une partie de cette croissance à Charleroi et Zaventem, mais pour cela, il faut supprimer la taxe sur les billets d’avion et réduire les taxes aéroportuaires. »
Selon le PDG de Ryanair, si la taxe sur les transports aériens n’est pas augmentée, aucun avion ne disparaîtra de l’aéroport de Charleroi et la situation restera inchangée. Si cette taxe est entièrement supprimée, elle permettra également une expansion supplémentaire en Belgique.
Ryanair a dévoilé une stratégie d’expansion qui prévoit près de 50 % de voyageurs supplémentaires en Belgique d’ici 2030, portant ce chiffre à 16 millions. Le transporteur irlandais rétablirait alors sa base à l’aéroport de Bruxelles, hub à partir duquel il dessert toujours, mais où il ne stationne plus d’avions, et explorerait même des liaisons vers et depuis Liège.
Ce projet d’expansion ne se concrétisera toutefois que si toutes les demandes de Ryanair sont satisfaites, notamment un assouplissement des restrictions sur les opérations de nuit à Bruxelles. En revanche, l’augmentation de la taxe sur les billets d’avion entraînerait une réduction des services.
La fermeture de la base de Charleroi n’est en revanche pas envisagée. « Normalement, nous ne fermerions jamais Charleroi », a déclaré O’Leary.
« Nous n’allons pas menacer de fermer Charleroi. C’est l’une de nos plus grandes bases, et nous avons investi beaucoup de temps et d’efforts dans le développement de cet aéroport au cours des trente dernières années. Mais à long terme, nous pourrions réduire la base à, disons, 10 avions. »
O’Leary a également porté son attention sur la hausse vertigineuse du coût du carburéacteur, provoquée par le conflit en cours au Moyen-Orient. La compagnie aérienne a bloqué 80 % de ses besoins en carburant jusqu’en mars prochain à un prix moyen de 67 dollars le baril, alors que le prix actuel du marché se situe à 100 dollars ou plus.
« Nous ne couvrons pas encore la période suivante, car nous prévoyons une baisse des prix dans les mois à venir. Mais nous pouvons nous tromper. Si les prix n’ont pas baissé d’ici septembre, nous commencerons à nous inquiéter. »
La confiance des consommateurs restant fragile, O’Leary ne prévoit aucune hausse des tarifs cet été.
« Les tarifs doivent rester stables. Nous devons inciter les gens à voyager en proposant des prix légèrement inférieurs » à la hausse de 3 à 5 % précédemment prévue.
