Pourquoi Thames Water est-elle en difficulté et votre facture va-t-elle augmenter ? (Image : GETTY)
Troubled Thames Water a présenté de nouveaux plans pour augmenter les dépenses et les investissements dans son réseau, mais a averti que cela pourrait entraîner une augmentation des factures d’eau des clients de 44 pour cent.
Le groupe, qui lutte pour survivre dans un contexte de crise de financement, a proposé d’augmenter ses dépenses de 1,1 milliard de livres sterling et d’investir 1,9 milliard de livres supplémentaires dans son réseau, le surplus étant utilisé dans des projets environnementaux.
S’ils sont approuvés par le régulateur Ofwat, ces plans pourraient entraîner une augmentation de 44 % des factures des clients au cours des cinq prochaines années, les factures pouvant atteindre 627 £ par an d’ici 2030.
Pourquoi Thames Water est-elle en difficulté ?
Le géant des services publics – la plus grande société britannique d’eau, avec 16 millions de clients à Londres et dans la région de Thames Valley – a été contraint de réévaluer son plan d’affaires pour tenter d’éviter l’effondrement, alors qu’il se débat avec une dette de 15 milliards de livres sterling.
Ses investisseurs ont refusé d’injecter les liquidités nécessaires pour combler un déficit de financement et des rapports suggèrent que le gouvernement travaille sur des plans visant à nationaliser effectivement le géant de l’eau.
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Les clients de Thames Water pourraient voir leurs factures augmenter de 44 % grâce aux nouvelles propositions (Image : GETTY)
Cela verrait le contribuable payer la facture de ses dettes gigantesques.
Thames Water souhaitait initialement augmenter les factures de ses clients de 40 pour cent pour financer un programme d’investissement d’une valeur de 18,7 milliards de livres sterling dans le cadre des plans publiés en octobre.
Mais la société a déclaré qu’Ofwat avait imposé des réglementations sur le plan qui le rendaient « non investissable », ses actionnaires ayant retiré un financement d’urgence de 500 millions de livres sterling qui devait être versé fin avril.
La société disposait de 2,4 milliards de livres sterling de liquidités en février, suffisamment pour rester solvable jusqu’à l’année prochaine.
Il semblerait qu’elle soit en discussions en cours avec ses actionnaires existants, parmi lesquels le Universities Superannuation Scheme (USS), le fonds souverain chinois, un fonds de pension canadien et le régime de retraite BT.
L’Ofwat rendra ensuite sa première décision sur le business plan proposé le 12 juin.
Thames Water se préparerait à contacter des prêteurs pour financer les plans de dépenses quinquennaux, ce qui signifie qu’elle pourrait contracter un nouveau prêt.
En plus d’être aux prises avec d’énormes dettes, l’entreprise a également fait l’objet d’un examen minutieux après avoir manqué ses objectifs en matière de déversements et de fuites d’eaux usées. Il a déclaré que les plans d’affaires mis à jour intervenaient après avoir discuté du plan d’affaires initial « de manière approfondie avec les régulateurs et les principales parties prenantes ».
Les factures de Thames Water vont-elles augmenter ?
Ce matin, dans l’émission Today de BBC Radio 4, l’ancien rédacteur politique de la BBC, Nick Robinson, a interviewé Colin Gibson, responsable de la pratique de réglementation économique du Berkeley Research Group.
Des rapports suggèrent que le gouvernement travaille sur des plans visant à nationaliser Thames Water. (Image : Getty)
M. Gibson, qui était auparavant responsable de la régulation économique de Thames Water de 2012 à 2018 et membre de son groupe de direction, soutient désormais les sociétés de services publics et les régulateurs dans les négociations sur le contrôle des prix.
Au cours de l’entretien, M. Gibson a souligné que les factures des clients n’augmenteront que si l’Autorité de régulation des services d’eau, Ofwat, choisit de l’autoriser.
Se demandant si l’obtention de l’investissement des parties prenantes allégerait la pression sur les poches des clients, M. Robinson a déclaré : « Si les actionnaires avaient dit qu’ils investiraient plus d’argent dans l’entreprise, cela signifierait-il que les clients verraient une demande moindre, peut-être qu’aucune demande d’augmentation de facture ?
M. Gibson a déclaré à l’animateur de BBC Radio 4 : « Je ne pense pas réellement que cela fera une différence dans les changements de prix que les clients verraient. La partie de l’entreprise qui a besoin de liquidités supplémentaires n’est pas la société exploitante.
« La manière la plus simple d’expliquer la structure de Thames est qu’il y a un groupe de sociétés vers le bas de la structure, qui comprend la société d’exploitation – la société qui fournit des services d’eau et d’assainissement dans la vallée de la Tamise, et il y a quelques sociétés autour de cela. qui sont associés à cette activité.
« Plus haut dans la structure se trouve un autre groupe de sociétés, souvent appelées sociétés Kemble ou groupe de sociétés Kemble, et ce sont simplement des sociétés holding qui possèdent la société d’exploitation.
« Au-dessus de cela se trouvent les investisseurs externes, et la société qui est le plus en difficulté en ce moment est l’une des sociétés Kembal, et elle utilise tous les dividendes versés par la société exploitante pour rembourser ses dettes. Et s’il en restait quelque chose, cela finirait par se frayer un chemin jusqu’au sommet de la structure jusqu’aux actionnaires externes.»
M. Robinson a ensuite demandé si ces revenus de la société d’exploitation provenaient des factures des particuliers.
M. Gibson a déclaré : « La première chose à dire est que cela n’affecte pas le montant que les clients paient à moins qu’OffWat ne choisisse de l’autoriser et je doute qu’OffWat choisisse de l’autoriser.
« Offwat fixe les prix par blocs de cinq ans – le prochain bloc étant de 2025 à 2030, ou il plafonne les prix dans ces blocs au niveau qu’une entreprise efficace et raisonnablement en bonne santé aurait besoin de facturer pour fournir les services qu’elle doit facturer.
« Et si quelque chose se passe dans les sociétés holding si elles ont emprunté de l’argent ou d’autres choses, Ofwat n’en tient pas compte lors de la fixation des prix, c’est pourquoi il faudrait une injection de capitaux propres de la part des actionnaires pour faire face à tout problèmes dans les entreprises de kembal.
« Et je pense qu’il est peu probable qu’Ofwat lui apporte beaucoup d’aide pour permettre aux clients d’augmenter les prix pour y faire face. »
Il a ajouté : « Il se peut que Thames doive se concentrer sur la fourniture de services de manière efficace, et si elle est capable de fournir ses services plus efficacement, il y aura davantage de dividendes à payer au sein de la structure.
« Mais je pense qu’il est peu probable que le simple fait de demander à Ofwat d’augmenter les prix pour permettre à des dividendes plus élevés de circuler dans la structure afin de faire face à la dette des sociétés holding puisse fonctionner. »
M. Robsinon a demandé dans quelle mesure les actionnaires externes étaient impliqués dans ces propositions qui s’adressent directement à Ofwat, qui demande en réalité aux clients de payer davantage sur leurs factures.
M. Gibson a répondu : « Quand j’étais là-bas, les investisseurs étaient très impliqués, ils ont donc beaucoup contribué à cela. Ils voulaient s’assurer que c’était un bon plan, qu’il s’agissait d’un plan solide, donc je suppose que cela a continué.
M. Robinson a posé la question suivante : « Demander aux clients de payer davantage pour l’infrastructure est-ce une façon équitable de faire les choses ? »
M. Gibson a répondu : « Si des dividendes sont versés, c’est parce que l’entreprise a fourni des services de manière efficace. Ofwat n’a jamais été particulièrement favorable aux dividendes versés aux actionnaires.
« En termes de fixation des prix, on a toujours essayé de déterminer quels devraient être les prix si l’entreprise était efficace et fournissait les services qu’elle devrait fournir. »
M. Robsinon a déclaré : « Compte tenu de l’état actuel des eaux, pensez-vous que nous pouvons regarder en arrière et dire qu’en réalité, les services n’ont pas été fournis aussi bien qu’ils auraient dû l’être ?
M. Gibson a déclaré : « La preuve réside dans les mesures, et il est certain que les objectifs de performance à Thames n’ont pas été atteints. Les fuites sont plus importantes qu’elles n’auraient dû l’être.
« Il existe de nombreux autres paramètres qui ne sont pas là où ils devraient être, et cela fait partie du problème de Thames car elle s’expose à des sanctions financières si elle n’atteint pas ses objectifs. Thames doit vraiment se concentrer sur la fourniture de ces services afin d’éviter ces sanctions.
