Une découverte d’archéologie fascinante dans le sud du Mexique a révélé l’étendue de Guyengola, une ville perdue depuis longtemps du XVe siècle considérée comme une garnison militaire.
Situé dans l’État d’Oaxaca, à environ 17 km de la côte du Pacifique, la ville a été construite par la civilisation Zapotec, l’une des cultures précolombiennes les plus influentes de Mésoamérique.
Pedro Guillermo Ramón Celis, archéologue de l’Université McGill à Montréal, au Canada, a découvert les ruines tentaculaires de Guyengola en utilisant la technologie avancée lidar (détection de lumière et étendue).
Cette technique de balayage basée sur le laser a permis à Ramón Celis de cartographier la ville avec des détails sans précédent, fournissant de nouvelles informations sur l’échelle et la signification réelles de la ville.
Guyengola, comme l’a révélé Ramón Celis, couvre 360 hectares (environ 890 acres) et comprend plus de 1 100 structures, notamment des temples, des terrains de balle, des quartiers résidentiels et d’imposer des murs défensifs qui s’étendent sur 2,5 miles.
Les résultats suggèrent que le site était bien plus qu’un avant-poste militaire – c’était un centre urbain fortifié florissant.
Remarquablement bien préservé pour une ville de plus de 500 ans, le site a des structures qui restent debout aujourd’hui.
« Vous pouvez vous promener dans la jungle et voir toujours des maisons avec des portes intactes, des couloirs et même des clôtures divisant une habitation d’une autre », a déclaré Ramón Celis dans un communiqué annonçant ses conclusions.
Ce niveau de conservation offre un aperçu rare du passé, permettant l’étude d’une civilisation largement intacte par les transformations modernes jusqu’à l’arrivée des Espagnols.
Les Zapotecs, qui ont construit Guyengola, étaient des ingénieurs et des stratèges qualifiés. Selon Ramón Celis, la ville a probablement été un point de défense stratégique, en particulier pendant la période postclassique tardive turbulente.
Un moment clé de l’histoire de la ville a été un siège de sept mois dirigé par Ahuizotl, l’empereur aztèque, qui a cherché à étendre la portée de l’empire du Mexique (aztèque) dans la région. Les Zapotecs, cependant, ont résisté avec succès, marquant une victoire importante pour les habitants d’Oaxaca. Cette résistance les a aidés à prendre le contrôle de la côte du Pacifique de la région, renforçant davantage leur domination.
Cependant, à la fin du XVe siècle, les Zapotecs avaient effectivement sécurisé leur position dans le sud de la Méso-Amérique et commencé à déménager de la montagneuse et fortifiée à Guyengola dans la vallée de Tehuantepec. La zone, située à environ 20 kilomètres (12 miles) du site, a offert des terres plus fertiles et un accès à l’eau douce, ce qui le rend plus adapté pour soutenir de grandes populations. Les gens qui se sont installés à Tehuantepec sont les descendants directs des habitants de Guyengola.
« Guyengola est comme une ville figée dans le temps », a noté Ramón Celis. « Il offre un instantané de la vie de Zapotec avant l’arrivée des bouleversements culturels apportés par les Espagnols au début du XVIe siècle. »
La découverte du site a une signification personnelle pour Ramón Celis. « La famille de ma mère est originaire de la région de Tehuantepec, et je me souviens avoir entendu des histoires sur Guyengola quand j’étais jeune. Cette connexion explique pourquoi j’ai poursuivi une carrière en archéologie », a-t-il déclaré.
Lidar était la technologie clé qui a permis à Ramón Celis de découvrir la pleine échelle de Guyengola. Contrairement aux méthodes archéologiques traditionnelles, qui nécessitent de marcher sur le terrain de la jungle dense pour identifier les structures, le LiDAR utilise des impulsions laser pour cartographier le paysage et révéler des structures cachées sous la canopée forestière.
« Nous pourrions scanner la zone en quelques heures seulement, ce qui aurait pris des années d’exploration sur le terrain avant la technologie Lidar », a expliqué Ramón Celis.
Les analyses ont révélé non seulement l’étendue de la ville, mais aussi des indices sur son organisation sociale et politique. Par exemple, les grands terrains de balle et les temples étaient situés près des quartiers d’élite, ce qui signifie leur rôle central dans la vie cérémonielle et religieuse. La disposition suggère une stratégie de planification urbaine sophistiquée conçue pour séparer l’élite des gens du commun.
Bien que l’enquête initiale ait fourni des informations importantes sur la structure et la société de Guygola, Ramón Celis pense que ce n’est que le début. Son équipe est au milieu de leur quatrième saison sur le terrain et prévoit d’examiner toutes les 1 170 structures identifiées dans le scan lidar au cours des prochaines années.
Cela impliquera une analyse plus approfondie en utilisant des technologies de télédétection, plutôt que des méthodes d’excavation traditionnelles. « En faisant cela, j’espère mieux comprendre comment les Zapotecs ont maintenu des liens avec leur patrie et comment leur société a développé son identité, en particulier par rapport à leurs interactions ultérieures avec les Espagnols », a-t-il déclaré.
Cette recherche en cours continuera de faire la lumière sur les complexités de la civilisation zapotec et son rôle dans l’histoire plus large de la Mésoamérique, offrant aux universitaires et historiens de précieux aperçus sur l’ancien passé de la région.
