Le paquebot britannique a coulé après avoir heurté un iceberg peu avant minuit le 14 avril 1912, lors d’un événement dévastateur qui a vu plus de 1 500 personnes perdre la vie. Une enquête officielle sur l’incident a été lancée à la fois par le British Board of Trade et le Sénat américain – aucun n’a trouvé de négligence de la part du propriétaire, White Star Liner. Mais au siècle dernier, de nombreuses théories ont surgi par ceux qui tentent d’expliquer comment le Titanic « insubmersible » s’est retrouvé au fond de l’Atlantique Nord.
Mais l’ingénieur Dr Ajay Harish, de l’Université de Californie à Berkeley, a expliqué en détail comment une incroyable percée a été réalisée qui a inspiré une explication possible.
Il a écrit dans un article de blog : « L’une des premières informations scientifiques majeures sur le naufrage du Titanic a été obtenue après une expédition de 1991, appelée Imax, sur l’épave du Titanic.
« Cette expédition et les recherches qui ont suivi ont ouvert de nombreuses discussions qui ont permis de découvrir des indices sur les raisons pour lesquelles le Titanic a coulé.
« Étonnamment, l’une des découvertes majeures de cette expédition comprenait des morceaux de métal qui faisaient autrefois partie de la coque du Titanic.
« Ces morceaux d’acier de la taille d’un frisbee avaient environ un pouce d’épaisseur avec trois trous de rivet, chacun de 1,25 pouce de diamètre.
« L’un des éléments clés de la reconstruction de la théorie expliquant pourquoi le Titanic a coulé comprenait les morceaux d’acier qui ont été récupérés. »
Le Dr Harish a expliqué que, malgré les meilleurs efforts du capitaine Edward Smith, le navire se déplaçait à une « vitesse puissante » lorsqu’il a heurté l’iceberg.
Bien que cela ait pu être le début de la chute du Titanic, l’expert pense que les rivets en fer de la coque n’ont pas réussi à faire ce qu’on appelle la « fracture fragile » – le cassage soudain et très rapide.
Il a ajouté : « Le plus souvent, pour de nombreux matériaux de structure couramment utilisés, l’impact à des vitesses extrêmement élevées entraîne une rupture fragile sans aucun fléchissement.
« Il s’agit d’un type de défaillance catastrophique des matériaux de structure, dont les causes incluent une basse température, une charge d’impact élevée et une teneur élevée en soufre.
« La nuit de la catastrophe du Titanic, ces trois facteurs étaient présents.
« La température de l’eau était en dessous de zéro, le Titanic se déplaçait à grande vitesse lors de l’impact avec l’iceberg, et l’acier de la coque contenait des niveaux élevés de soufre.
« C’est ici que le morceau de fer découvert au cours de l’expédition a joué un rôle majeur en fournissant l’indice que la rupture fragile de l’acier de la coque a contribué au désastre. »
En conclusion de son article, le Dr Harish a qualifié la révélation de « l’une des principales réponses » aux raisons pour lesquelles le Titanic a coulé.
Il a déclaré : « L’état des bords de la pièce d’acier récupérée était déchiqueté, presque brisé et tranchant lors du nettoyage.
« Cette fracture fragile de l’acier de la coque est probablement ce que les survivants de la catastrophe ont alors décrit comme un bruit fort qui ressemblait à de la porcelaine brisée.
« Aujourd’hui, l’acier typique des navires de haute qualité est plus ductile et se déforme plutôt que de se rompre.
« Étonnamment, les scientifiques ont découvert que les pièces métalliques ne présentaient aucun signe de flexion ou de déformation, elles se sont simplement brisées. »
