La Terre a connu son lot de collisions d’astéroïdes, la plus importante s’étant produite il y a environ 66 millions d’années, lorsqu’un rocher spatial de la taille d’une ville s’est écrasé sur la planète.
Il a libéré une quantité d’énergie équivalente à la détonation de 72 000 milliards de tonnes (65 tonnes métriques) de TNT, creusant une fissure de 100 milles de large (180 kilomètres) dans les terres de ce qui est aujourd’hui le Mexique, dans la péninsule du Yucatán.
Cet événement, connu sous le nom d’impacteur Chicxulub, a effacé les dinosaures de la surface de la Terre ainsi que les trois quarts des espèces de la planète lors de ce que l’on appelle l’extinction du Crétacé-Paléogène.
Heureusement pour nous aujourd’hui, les scientifiques de la NASA peuvent jauger et mesurer des astéroïdes lointains et prédire leur trajectoire de collision, et utiliser des satellites et des sentinelles de haute technologie pour empêcher de telles collisions catastrophiques.
Mais cela n’élimine pas entièrement la menace, et il existe encore un grand nombre de roches dans notre système solaire qui pourraient techniquement effacer la Terre de la carte cosmique – y compris ces cinq sinistres astéroïdes.
Bennu est énorme, mesurant environ 0,3 miles (0,49 kilomètres) et pesant quelque 74 millions de tonnes (67 millions de tonnes métriques).
Il n’a été découvert qu’en 1999 et répertorié comme astéroïde géocroiseur en raison de sa distance relative par rapport à la planète et de sa trajectoire prévue.
Bennu présente actuellement le plus grand risque de collision avec la Terre, mais heureusement, les scientifiques du Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) de la NASA sont convaincus que les nôtres et les générations à venir n’ont rien à craindre.
Ils estiment que lorsque Bennu s’approchera de la Terre le 24 septembre 2182, il y aura 0,037 % de chances – soit 1 sur 2 700 – que l’astéroïde ait un impact.
En prévision du pire scénario, les scientifiques rassemblent des informations recherchées sur Bennu, qui se serait détaché d’un rocher beaucoup plus gros il y a entre 2 milliards et 700 millions d’années.
Les scientifiques de la NASA ont été ravis lorsque le 24 septembre 2023, le vaisseau spatial OSIRIS-REx a renvoyé un échantillon de Bennu sur Terre, et des équipes du monde entier analysent actuellement la roche pour en savoir plus.
En cas de frappe de Bennu, l’astéroïde libérerait l’énergie équivalente à la détonation de 1,4 milliard de tonnes de TNT, provoquant une destruction au niveau régional mais pas suffisamment pour provoquer une catastrophe mondiale.
La deuxième roche la plus risquée est 29075 (1950 DA), un objet mesurant 0,81 miles (1,3 kilomètres) et pesant 78 millions de tonnes (71 tonnes métriques).
Découverte pour la première fois en 1950, les scientifiques ont perdu pendant un temps la trace de la roche spatiale avant de la redécouvrir en 2000.
Considéré comme ayant une teneur élevée en fer-nickel, 29075 (1950 DA) est constitué de décombres et a actuellement 0,0029 pour cent, soit 1 chance sur 34 500, d’atteindre la Terre le 16 mars 2880.
Si cet impact devait se produire, il pourrait libérer une énergie équivalente à 75 milliards de tonnes de TNT, un chiffre suffisamment élevé pour anéantir l’humanité.
Découvert plus tôt cette année, 2023 TL4 est immédiatement devenu l’un des objets les plus dangereux de notre système solaire.
Mesurant 0,20 miles (0,33 kilomètres) et pesant 47 millions de tonnes (43 millions de tonnes métriques), les scientifiques ont calculé qu’il avait 0,00055 pour cent – soit 1 sur 181 000 – de chance de heurter la Terre le 10 octobre 2119.
La roche spatiale libérerait l’énergie équivalente à la détonation de 7,5 milliards de tonnes de TNT, un chiffre étonnant mais bien inférieur à 29075 (1950 DA).
Tout comme les chercheurs en ont perdu 29 075 (1 950 DA) en 1950, le FT3 2007 n’a pas été repéré depuis sa première découverte en 2007.
Cela signifie qu’il est classé dans la catégorie des « astéroïdes perdus », mais la NASA prédit qu’il a 0,0000096 % – soit 1 sur 10 millions – de chances de heurter notre planète le 3 mars 2030.
L’astéroïde a également une probabilité de 0,0000087 pour cent, soit 1 chance sur 11,5 millions, de heurter la Terre le 5 octobre 2024.
Si l’une ou l’autre frappe se produit, le FT3 2007 a le potentiel de libérer l’énergie équivalente à la détonation de 2,6 milliards de tonnes de TNT.
Cela suffirait à provoquer une dévastation régionale comme celle de Bennu, mais pas suffisamment pour déclencher une catastrophe mondiale.
Tout comme son prédécesseur, 1979 XB est un astéroïde perdu et n’a pas été observé par les chercheurs de la NASA depuis 40 ans.
Son orbite est mal comprise et, d’après ce que comprennent les scientifiques, l’astéroïde a 0,000055 pour cent – soit 1 sur 1,8 million – de chance de heurter la Terre le 14 décembre 2113.
L’équivalent de 30 milliards de tonnes de TNT serait libéré lors de l’impact, un chiffre suffisamment élevé pour affecter la planète entière.
