Le patron de Thames Water a prévenu qu’une éventuelle nationalisation sous le gouvernement travailliste serait un échec pour les contribuables.
La plus grande compagnie des eaux britannique a également déclaré qu’elle serait à court d’argent d’ici la fin du mois de mai prochain, mais les efforts pour lever de nouveaux fonds se poursuivent.
Chris Weston, directeur général de la société, a déclaré : « L’administration spéciale n’est pas dans l’intérêt de nos parties prenantes ni des contribuables britanniques.
« Je ne peux pas dire si cela va se produire ou non, mais c’est encore loin si cela devait se produire et il y a beaucoup plus que nous pouvons faire et que nous ferons et sur lesquels nous nous concentrons dans les mois à venir pour nous assurer que cela n’arrive pas. »
Thames Water, qui croule sous une dette de plus de 15 milliards de livres sterling, a déclaré disposer de réserves de trésorerie de 1,8 milliard de livres sterling à la fin du mois de juin, contre 2,4 milliards de livres sterling trois mois auparavant.
Sir Keir Starmer s’est engagé à sévir contre les fournisseurs d’eau britanniques, s’engageant à soumettre les entreprises en faillite à des « mesures spéciales » si elles ne « nettoient pas leurs actes » en matière de pollution des eaux usées.
Un porte-parole du 10 Downing Street a déclaré lundi que l’industrie de l’eau se trouvait dans une « situation inacceptable » et n’avait pas fait assez pour lutter contre la pollution.
Le ministre des Communautés, Jim McMahon, a déclaré : « Nous reconnaissons qu’au cours des 14 dernières années, le secteur de l’eau n’a pas été réglementé aussi fermement qu’il aurait dû l’être, et nous n’avons pas vu les investissements nécessaires pour faire face au scandale des eaux usées. »
Thames Water a déclaré que le nombre de rejets d’eaux usées avait plus que doublé l’année dernière.
Le patron de l’entreprise a imputé les fortes pluies au changement climatique.
M. Weston a admis que « nos résultats en matière de pollution et de rejets d’eaux usées ne sont pas là où ils devraient être ni là où nous le souhaitons ».
Thames Water a révélé que les rejets d’eaux usées ont grimpé de 8 015 à 16 990 au cours de l’année jusqu’à fin mars, tandis que les incidents de pollution ont augmenté de 6 %, passant de 331 à 350.
M. McMahon a déclaré qu’il n’existait « aucun programme de nationalisation pour l’industrie de l’eau » lorsqu’on lui a demandé quel était le plan en cas de faillite de l’entreprise.
Il a également déclaré qu’il n’existe « aucune disposition légale permettant à une compagnie des eaux de cesser de fournir de l’eau », ajoutant : « Nous devons être très clairs : il y a toujours une éventualité en place. »
Thames Water a déclaré qu’elle était toujours à la recherche de nouveaux fonds nécessaires à l’entretien et à la modernisation de ses infrastructures après que les investisseurs ont retiré 500 millions de livres sterling de fonds d’urgence plus tôt cette année. Si elle ne parvient finalement pas à attirer de nouveaux financements, les finances en difficulté de Thames Water pourraient mettre le gouvernement travailliste nouvellement élu de Sir Keir Starmer face à une crise industrielle importante.
Selon certaines informations, un projet baptisé « Projet Timber » a été élaboré au printemps à Whitehall, ce qui pourrait entraîner la nationalisation de l’entreprise. Selon ces plans, l’entreprise serait placée sous une forme d’administration spéciale en cas de faillite de sa société mère.
Le régulateur Ofwat publiera jeudi un projet de verdict sur les plans de dépenses quinquennaux des compagnies des eaux et les augmentations de factures jusqu’en 2030. Cela donnera le coup d’envoi de six mois de négociations avec Ofwat avant sa décision finale en décembre.
Thames Water, qui compte 16 millions de clients à Londres et dans la région de la vallée de la Tamise, souhaite augmenter les factures de ses clients jusqu’à 44 %.
Des groupes de consommateurs et des militants ont réagi à la suggestion d’augmentation des factures.
