Illan Meslier a révélé qu’il avait rejeté la possibilité de rejoindre Chelsea après que les Blues eurent accepté une offre pour le gardien de but à l’été 2018. Le joueur de 21 ans a connu une belle première saison en Premier League avec Leeds la saison dernière après avoir obtenu un poste permanent. passer à Elland Road l’été dernier, à la suite d’un prêt réussi de Lorient.
Meslier a joué tous sauf trois (35) des 38 matches du club à son retour dans l’élite, gardant 11 draps propres dans le processus.
Bien qu’il n’ait pas encore terminé son développement physique, le patron de Leeds, Marcelo Bielsa, ne se fait pas d’illusions sur le fait que Meslier fait partie des meilleurs jeunes gardiens d’Europe.
Pourtant, Leeds n’était pas le seul club à identifier son potentiel de classe mondiale après un dépistage approfondi pendant son séjour à Lorient.
Monaco aurait fait une offre de 10 millions de livres sterling pour ses services en 2018, mais Meslier ne voulait pas quitter Les Merlus sans représenter la première équipe après avoir passé neuf ans dans leur académie.
« Mais il y a beaucoup de gardiens dans l’académie de Chelsea, c’est très difficile de grandir là-bas et parfois vous signez et vous devez être prêté, des choses comme ça.
« C’est mieux, je pense, de travailler dans votre club puis de signer pour être n°1 à 24, 25 ans. Pas à 18 ans. »
Chelsea avait fait de Kepa Arrizabalaga le gardien de but le plus cher du monde cet été-là, signant le buteur espagnol pour un montant record de 71 millions de livres sterling de l’Athletic Bilbao.
Cela aurait limité les opportunités de Meslier en équipe première et à l’époque, il se concentrait entièrement sur la percée dans le onze de départ de Lorient.
La décision a finalement porté ses fruits et il fera 28 apparitions en Ligue 2 cette saison-là pour son club d’enfance.
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Leeds est rapidement venu appeler, signant le joueur sur un premier prêt d’une saison de Lorient à l’été 2019, garantissant une option d’achat.
Meslier a rapidement renforcé sa réputation dans les coulisses du Yorkshire en économisant trois pénalités pour les moins de 23 ans du club.
L’international français junior a ensuite fait ses débuts seniors au troisième tour de la FA Cup à Arsenal, réalisant une brillante performance contre les Gunners.
Il a ensuite eu la chance de devenir n ° 1 après la suspension de Kiko Casilla et Meslier a saisi l’opportunité des deux mains, aidant Leeds à garder sept feuilles blanches lors de ses 10 derniers matches pour remporter le titre de champion.
