La construction de l’aéroport le plus vide du monde a coûté 155 £ (Image : Bloomberg via Getty Images)
L’aéroport de 155 millions de livres sterling, considéré comme une plaque tournante internationale majeure, est désormais mieux connu comme le plus vide du monde. Avec aucun vol régulier et des revenus inférieurs à sa facture d’électricité, l’aéroport a du mal à trouver des investisseurs, mais les critiques estiment qu’il n’y a aucune possibilité de sauver le coûteux « projet vaniteux » de l’ancien gouvernement.
L’aéroport international Mattala Rajapaksa a ouvert ses portes en 2013, présenté comme une alternative à l’aéroport international Bandaranaike du Sri Lanka. Mais en raison de son emplacement – en plein centre d’un habitat d’éléphants et à côté d’un port de commerce – peu de touristes l’ont visité, et il a eu du mal à dépasser les 40 000 visiteurs annuels.
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L’aéroport international Mattala Rajapaksa a ouvert ses portes en 2013 (Image : Getty Images)
Le gouvernement Mahinda Rajapaksa, à l’origine du projet, a déclaré qu’il serait en mesure d’accueillir un million de passagers, 50 000 tonnes de fret et 6 250 opérations de trafic aérien par an d’ici 2028. Cependant, malgré tous ses efforts, les objectifs ont été manqués de loin.
En 2013, Mattala a accueilli environ 36 000 passagers, avec l’espoir d’en attirer plus de 160 000. En 2014, il était prévu d’attirer plus de 171 000 passagers, mais il en a accueilli environ 40 000.
En juin 2015, moins de 5 000 passagers y étaient passés, après que le nouveau gouvernement Maithripala Sirisena-Ranil Wickremesinghe ait mis fin aux tentatives visant à augmenter le nombre de passagers.
Les finances ne s’additionnent pas. En 2014, le revenu était d’environ 830 000 $ (618 900 £), mais ils ont dépensé environ 13 millions de dollars (9,6 millions de £) en salaire, entretien, électricité et eau la même année, rapporte The Diplomat.
Construit dans un habitat d’éléphants et sur le chemin des oiseaux migrateurs, l’aéroport a également eu un impact significatif sur l’environnement et a aggravé le conflit homme-éléphant au niveau de la route d’accès.
Le gouvernement avait initialement annoncé qu’il aurait une capacité d’accueil d’un million de passagers par an. (Image : Getty Images)
Gary Bowerman, analyste des voyages, du tourisme et de la consommation en Asie, a suggéré que ce projet était voué à l’échec.
« Il s’agissait dès le départ d’un projet vaniteux de la part de l’ancien Premier ministre, qui a donné son nom, qui a beaucoup emprunté à la Chine pour financer sa construction », a-t-il déclaré au South China Morning Post.
Il a ajouté : « Il a été vendu en raison de sa proximité avec le port de Hambantota et les développements chinois autour de lui, mais il s’agit d’un port très commercial sans beaucoup de trafic de croisière. »
Faisant partie du plan de développement de Hambantota du gouvernement Mahinda Rajapaksa, la première phase a coûté 209 millions de dollars (155 millions de livres sterling), dont 190 millions de dollars (141 millions de livres sterling) provenaient de la China Exim Bank.
Plusieurs gouvernements ont tenté de le relancer, et le parti Pouvoir national populaire (NPP) a désormais invité les investisseurs à reprendre l’aéroport dans le cadre d’un accord de 30 ans.
NPP a adopté une approche différente de celle des gouvernements précédents, demandant aux investisseurs d’examiner la piste, le terrain, l’accès au port et les utilisations industrielles possibles, plutôt que simplement l’aéroport. En effet, Mattala pourrait devenir un complexe de services aéronautiques et de logistique, centré autour d’un aéroport.
