Mais les koudous terrifiés nous font savoir exactement où se cache le fauve. Alors qu’ils aboient de peur devant les sous-bois denses, Cédric conduit très lentement notre véhicule de safari sur la piste sablonneuse. Soudain, le caméraman Panda Musesani, qui filme en direct cette merveilleuse rencontre, chuchote avec urgence : « Le voilà ! Cédric et Panda se saluent avec délice.
Invisible pour un œil non averti, un léopard superbement déguisé fait une grande sieste dans l’herbe épaisse. Alors qu’il relève la tête, la bête majestueuse – connue dans la réserve sous le nom de Tortoise Pan (d’après l’étang où elle a été aperçue pour la première fois) – bâille distraitement, complètement dédaigneux de notre présence. Il n’est pas obligé de nous le dire ; on sait déjà qu’il est maître de tout ce qu’il surveille.
Cette créature royale est le Brad Pitt du bush : une superstar ridiculement belle, sans effort, aux muscles ondulants, constamment poursuivie par les équipes de tournage.
Tortoise Pan n’a pas besoin de changer de place car il est déjà si naturellement beau. Mais en même temps, vous n’êtes que trop conscient du poids de la bête de 80 kg.
une force impressionnante. Livre pour livre, les léopards sont les plus puissants de tous les félins. Pour éviter d’autres prédateurs affamés, ils sont capables de transporter une carcasse deux fois leur propre poids jusqu’au sommet d’un arbre.
À ce stade, il serait juste d’admettre que, alors que ce prédateur suprême se lève lentement et se pavane langoureusement devant nous, à seulement un mètre devant notre voiture, je n’ai pas besoin d’un moniteur pour savoir que ma fréquence cardiaque est plus du double. sa lecture habituelle.
C’est une expérience vraiment effrayante, mais électrisante, qui déclenche une énorme montée d’adrénaline. C’est un immense privilège d’être en présence d’une telle magnificence naturelle.
Cédric fait écho à mes sentiments en me murmurant : « Quand je le vois pour la première fois, tout se fige. Mais après cela, quand j’aperçois son magnifique pelage et ses muscles, je suis presque en lévitation d’excitation. C’est un coup de foudre. C’est impressionnant. Mon cœur fond tout simplement.
Les téléspectateurs britanniques peuvent désormais partager ces moments bouleversants. La nouvelle chaîne de télévision WildEarth braque ses caméras 24 heures sur 24 sur ces splendides bêtes qui rôdent autour de quatre réserves sud-africaines regorgeant d’animaux sauvages : Djuma, Pridelands, Madikwe et Amakhala.
Les guides expérimentés parcourent les parcs avec un caméraman sur la banquette arrière, aidant le public à se rapprocher de tout, des chenilles aux grands félins.
En seulement quatre jours à Djuma, j’ai la chance de croiser des lions, des éléphants, des rhinocéros, des hippopotames, des hyènes et des girafes, ainsi que l’impérieuse Tortue Pan.
Tous les animaux qui apparaissent régulièrement sur WildEarth reçoivent des noms pour renforcer le lien qui les unit aux téléspectateurs. Cela transforme la chaîne en le meilleur type de feuilleton animalier.
WildEarth crée une télévision convaincante. On pourrait dire que c’est le Big Brother des safaris – mettant en vedette des animaux sauvages plutôt que des humains.
La chaîne diffuse tous les jours de l’année et est disponible sur Freeview Channel 91 ou via le
application, app.wildearth.TV. Sorte de Springwatch avec des dents et des griffes ajoutées, elle offre le frisson rare qu’on ne sait jamais ce qui va se passer ensuite. Les animaux ne peuvent pas faire semblant. Et
on ne peut pas non plus les précipiter. WildEarth évite la gratification instantanée et le désespoir des likes dont les médias sociaux ont besoin.
Pour illustrer à quel point le canal est imprévu, Cédric raconte un incident choquant au cours duquel son véhicule s’est retrouvé coincé de manière inattendue au milieu d’un troupeau de buffles. Ils sont apparus comme sortis de nulle part, se précipitant sauvagement alors qu’ils tentaient d’échapper à une troupe de lions en maraude.
Dans une dernière tentative pour échapper à son prédateur vorace, un gigantesque buffle mâle a chargé à pleine fourrure sur le côté de sa voiture où il a laissé une entaille de la taille d’une boule de démolition. Cédric, guide depuis 17 ans, se souvient : « Je pensais que c’était la fin. J’étais choqué. Le buffle pesait une tonne et au début j’ai cru qu’il m’avait transpercé le flanc avec sa corne. À ce moment-là, ma vie a défilé devant mes yeux.
Très heureusement, alors que le buffle descendait du véhicule, Cédric a pu reprendre ses esprits et échapper aux ennuis avec toutes ses facultés et ses membres intacts.
L’objectif de la chaîne, qui diffuse dans de nombreux pays du monde, est de donner à ceux qui autrement n’auraient pas accès à un safari coûteux une place au premier rang du théâtre naturel le plus époustouflant de la planète.
Comme le dit la cofondatrice Emily Wallington : « WildEarth vise à connecter les gens à la nature d’une manière réelle et non scénarisée. Nous sommes le plus grand véhicule de safari au monde.
En ces temps profondément inquiétants, la chaîne Safari offre également au public une évasion très bienvenue. Il est véritablement inspirant de voir des animaux nés libres se déplacer sans entrave dans le parc national Kruger, une région qui s’étend jusqu’au Zimbabwe et au Mozambique et qui est plus grande que la Slovénie.
Selon le président de WildEarth, Andre Crawford-Brunt, la chaîne offre une évasion des soucis financiers, économiques, relationnels et politiques quotidiens.
« Alors qu’il se passe tant de choses troublantes dans le monde, pouvoir transporter les téléspectateurs dans un petit bout d’Afrique est une chose merveilleuse. »
Il ajoute chaque mois : « Nous emmenons sept millions de personnes dans le monde en safari, contre cinq ou six que vous pouvez traditionnellement asseoir dans un véhicule de safari.
Un safari n’est plus l’apanage de ceux qui peuvent se permettre de payer 1 000 dollars la nuit pour séjourner dans une réserve animalière. Grâce à la technologie, vous pouvez être dans un salon dans le nord pluvieux de l’Angleterre et en même temps observer des lions en Afrique, comme si vous y étiez, en temps réel.
L’expérience de la connexion avec la nature a également un effet curatif sur les gens. Tayla McCurdy, guide WildEarth à Djuma, déclare : « Les personnes souffrant de problèmes de santé mentale disent qu’elles ont l’impression de faire partie d’une famille lorsqu’elles nous regardent.
« Pour eux, c’est comme faire un safari entre amis. » Tayla poursuit : « Mon animal préféré est l’éléphant. Si un troupeau d’éléphants vous entoure et que l’un d’eux vous regarde dans les yeux, cela vous procure un sentiment très apaisant. Il y a une véritable aura autour des éléphants.
Ils ont une sagesse dont nous pouvons apprendre. » Cédric déclare : « Les humains ont beaucoup à apprendre des animaux – la patience est une chose importante, et la coexistence en est une autre. Ils nous montrent également comment nous utiliser les uns les autres pour survivre.
« Il y a un tel problème de nos jours avec les enfants qui restent à l’intérieur et jouent à des jeux informatiques toute la journée. Nous leur montrons les joies de la nature et du plein air.
WildEarth pourrait également avoir d’autres résultats positifs. Andre déclare : « J’espère que nous pourrons inspirer la prochaine génération de défenseurs de l’environnement. J’aimerais qu’ils tombent amoureux de la planète et qu’ils veuillent la préserver. Il y a une énorme valeur là-dedans. »
Comme vous pouvez le constater, WildEarth pourrait bien être le plus grand spectacle naturel au monde. Cela change la donne pour le gros gibier. Pour cet habitant de la jungle de béton, ma visite dans la vraie jungle est une aventure mémorable. Les voyages ne sont pas plus excitants que cela.
L’un des anciens collègues de Cédric, Paddy Haggelthorn, a été guide pendant 36 ans. À la fin de sa carrière bien remplie, il écrit ses mémoires. Le titre? Jamais un moment ennuyeux.
Un slogan très approprié pour WildEarth, un jeu sans cesse passionnant.
● WildEarth est disponible sur Freeview Channel 91, sur l’application app.wildearth.TV et sur Samsung Plus Channel 4273.
