La star de Mercedes a été introduite en contrebande dans F1 Paddock «sur un chariot» dans la tournure sauvage des événements

Kimi Antonelli entrera dans le F1 Paddock en tant que pilote Mercedes à temps plein pour la première fois à Melbourne le mois prochain, mais le premier voyage de l’italien dans une piste de course a fait partie des circonstances beaucoup plus intrigantes.

Le joueur de 18 ans est membre de l’équipe junior de Mercedes depuis ses jours de karting et a fait tourner les têtes avec ses performances dans la F4 italienne, la Formule régionale et les championnats de Formule deux avant que Toto Wolff ne l’appelle à remplacer le Lewis Hamilton à destination de Ferrari à Ferrari Hamilton .

Cependant, le premier voyage d’Antonelli dans le paddock s’est produit il y a plus de dix ans, en 2014, alors qu’il n’avait que sept ans. Il a expliqué son complot effronté au site Web de Mercedes: « C’était Hockenheim en 2014. Je ne pouvais pas entrer dans le paddock parce que j’étais trop peu. »

Heureusement pour Antonelli, son père, Marco, courait dans la série Porsche Supercup sur la piste ce week-end. Il a poursuivi: « Mon père a décidé de me cacher à l’intérieur d’une pile de pneus et de me faire paraître sur un chariot.

«Nous avons mis un parapluie sur le dessus pour me rendre plus difficile à voir. Je suis passé et dans la voie des stands, et l’ami de mon père m’a eu une passe. J’ai jeté un coup d’œil pendant une heure, et ce fut une expérience tellement cool – mais nous rions toujours de l’histoire du chariot. « 

La saison recrue d’Antonelli est l’une des plus attendues de l’histoire moderne. Le coureur né à Bologne a eu un impact instantané lors de sa première session FP1 à Monza la saison dernière, organisant le tour le plus rapide avec son premier effort, puis s’est écrasé à la Parabolica tout en poussant fort à son deuxième.

Une sortie plus stable au Mexique a montré des progrès, mettant Antonelli à ses débuts en Grand Prix au Grand Prix australien. Il a apprécié un vaste programme TPC (test des voitures précédentes) pour se mettre au courant de l’hiver et bénéficiera des conseils de son coéquipier George Russell et du test de retour et de la réserve Valtteri Bottas.

Pour Bottas, l’entraînement Antonelli sera un élément clé de son nouveau rôle. « Une partie du rôle de Valtteri sera de jeter un coup d’œil sur Kimi », a déclaré Wolff à RacingNews365. « Soyez là pour entraîner, soyez là pour avoir un œil sur ce qui se passe sur la piste. Et Kimi va apprendre de Valtteri et de George. »

Malgré le battage médiatique extrême, Wolff tempére les attentes de l’année recrue d’Antonelli. Après tout, il y a à peine 12 mois, il sortait d’une double campagne conduisant des machines de Formule Four, et il est maintenant chargé de remplacer Hamilton, sept fois champion du monde.