Samuel West, à gauche, et avec son père acteur Timothy West, décédé en novembre 2024 (Image : Getty)
De Howards End, Mr Selfridge et Cambridge Spies à All Creatures Great and Small, l’acteur Samuel West – fils du regretté Prunella Scales et Timothy West – a joué dans certaines des séries télévisées et des films les plus respectés du pays. Mais il assume désormais un rôle très différent : celui de lui-même.
Avec Adrian Edmondson, marié à Jennifer Saunders, il visite Cornwall, Norfolk et Somerset à la recherche de certains des plus beaux oiseaux de Grande-Bretagne pour une charmante nouvelle série de Channel 5 qui a débuté cette semaine. Les oies cravants et à bec court, les martins-pêcheurs, les craves de Cornouailles et les butors ne sont que quelques-uns des oiseaux que les deux amis surveillent et partagent des histoires personnelles dans le cadre du programme qui espère imiter le succès de Gone Fishing de Paul Whitehouse et Bob Mortimer.
Et pour Samuel, 59 ans, c’est l’occasion rêvée de partager avec la nation une passion qu’il cultive depuis plus de 20 ans loin des scénarios dramatiques. «Ma partenaire, Laura, dit que ça me fait sortir de la maison», rit-il. « C’est l’antidote d’évasion à une vie trépidante remplie d’écrans où je peux être pris dans mes propres problèmes humains. Mais dès que j’entends le chant d’un oiseau, qui est à son apogée au printemps, je suis dans mon endroit le plus heureux. C’est bien que les oiseaux ne soient pas humains non plus !
Samuel West est heureux de pouvoir partager sa passion pour l’observation des oiseaux avec la nation (Image : Getty Images)
Hurlant de rire alors qu’il discute jovialement de son grand amour pour les oiseaux, il dit qu’il n’est pas nerveux à l’idée d’être lui-même plutôt que d’être un personnage à la télévision. « C’est un peu différent de ne pas avoir de personnage derrière lequel se cacher, je suppose », concède Samuel. « Mais je suppose que j’ai confiance en ce que je fais – l’observation des oiseaux. Cela ne me dérange pas de faire des erreurs car je suis convaincu que c’est ainsi que nous apprenons. »
Il dit que les créateurs du programme lui ont d’abord suggéré de sortir avec une célébrité différente à chaque tournage. « Mais j’ai pensé que cela ressemblait un peu à l’observation d’oiseaux de célébrités et j’ai suggéré que nous n’en ayons qu’un. Ma pensée immédiate a été Adrian Edmondson. Je lui ai demandé et il a répondu ‘oui’ en retour. »
Les deux hommes sont devenus amis il y a sept ans lors du tournage d’une apparition dans l’émission Death in Paradise de la BBC. «Nous avons discuté à la porte d’embarquement», se souvient-il. « Il a remarqué que j’utilisais mes jours de congé pour observer les oiseaux et entre les bières et les très bonnes pizzas, nous sommes devenus amis. C’est une personne très attentionnée. Comme beaucoup de bandes dessinées, il est très sérieux sur les choses qui comptent pour lui. Et quand il veut savoir quelque chose, il s’y engage vraiment, ce qui est charmant. »
Que pense-t-il du fait qu’ils deviennent tous les deux les nouveaux Gone Fishing Paul et Bob ? « Je ne suis pas pêcheur moi-même mais je serais honoré d’être comparé à leur merveilleux programme », répond-il. « Cela représente beaucoup de choses qui me tiennent à cœur dans le monde. Un amour de la nature, un passe-temps et une amitié entre deux personnes gentilles. »
Acteur incroyablement sympathique et sympathique, Samuel est très réfléchi lorsqu’il évoque ce que ses célèbres parents auraient pensé de leur fils présentant une émission sur la faune. «Je pense qu’ils aimeraient ça», dit-il, l’air réfléchi. « Je pense que cela correspondrait aux intérêts de maman. Elle m’a fait découvrir le roman Hirondelles et Amazones et de grandes promenades dans les bois. Le fait que je passe beaucoup de temps dans la nature lui plairait. J’ai aussi emmené mon père observer les oiseaux à quelques reprises et il était très touchant. Nous sommes sortis à Chichester et je lui ai dit que je voulais acheter ce télescope pour observer les oiseaux. Je ne l’avais pas à l’époque et il me l’a acheté pour mon anniversaire. «
Il sourit et déclare ensuite joyeusement : « C’est à ce moment-là que je me suis vraiment lancé dans l’observation des oiseaux – vers la quarantaine ! »
Samuel West et Ade Edmondson trouvent un bon endroit pour observer les oiseaux à Cornwall (Image : Frank Films / Canal 5)
Étant donné qu’il pense que ses parents auraient aimé sa nouvelle série, il est donc tout à fait approprié que l’observation des oiseaux se révèle si cathartique alors que Samuel accepte la triste mort de sa mère en octobre dernier à l’âge de 93 ans et celle de son père en novembre 2024 à l’âge de 90 ans.
Fait poignant, l’épisode de ce mardi à Norfolk a été tourné une semaine seulement après le décès de Prunella. Samuel se trouvait sur l’île Scilly avec sa compagne de longue date, Laura, et leurs deux filles en train d’observer les oiseaux lorsqu’il a reçu un appel lui annonçant qu’elle était décédée. «J’étais à Sainte-Agnès», se souvient-il. « J’y vais beaucoup pour observer les oiseaux et nos enfants étaient les enfants les plus à l’ouest de Grande-Bretagne au moment où leur grand-mère est décédée.
« Nous tournions alors cette série d’observation d’oiseaux à Norfolk une semaine plus tard. Mais être là après la mort de ma mère était spécial. Je n’ai jamais pensé que je ne le ferais pas car elle a toujours pensé que la série devait continuer. Et elle aurait voulu que je la filme. Je ne savais pas ce que je ressentirais mais j’étais dans un endroit en train de faire quelque chose que j’aimais avec quelqu’un (Ade) dont je savais qu’il serait sensible et aimant à la situation. C’était un vrai réconfort. «
Il fait une pause, sourit puis confie : « Nous étions dans une église du Norfolk en train de parler de la mort et des parents et tout à coup, des oies à pattes roses en route vers leur perchoir ont survolé l’église. C’était le moment le plus extraordinaire. On n’aurait pas pu le planifier. »
Samuel avec sa partenaire Laura Wade, à l’extrême gauche, et ses parents Prunella Scales et Timothy West en 2008 (Image : Getty Images)
Lui et sa famille planifient actuellement un service commémoratif spécial pour sa mère. « Nous le faisons environ neuf mois après sa mort », explique-t-il. « Ce sera juste le temps pour nous d’être beaucoup plus heureux que si nous l’avions fait trois mois plus tard. Nous avons fait celui de mon père dix mois plus tard et c’était hilarant ! »
Il dit que l’observation des oiseaux – Samuel est également ambassadeur de la RSPB – l’a aidé à surmonter son chagrin. «Il y a quelque chose dans le fait de sortir dans le monde qui n’est pas humain et de s’y immerger», dit-il. « Cela aide à mettre en perspective vos propres problèmes personnels. Même s’il s’agit d’une perte, vous devez lui ménager un espace où le chagrin est vivable. Vous ne pouvez pas ignorer le chagrin. »
Il est incroyablement reconnaissant que ses deux parents soient célèbres, car cela signifie qu’il pourra toujours les regarder ou les écouter. Il explique : « Ce qui m’a surpris, c’est que vous pensez connaître le sens de l’expression « vous ne les reverrez plus jamais », mais tout d’un coup, cela vous frappe. Je donnerais n’importe quoi pour une heure avec eux maintenant. Vous voulez partager des choses avec eux. «
« Mais je suis dans une position très privilégiée. Une énorme partie du travail de ma mère et de mon père est disponible. »
Il confie qu’il écoute actuellement la lecture par sa mère des livres audio Mapp et Lucia, écrits par EF Benson. Il dit : « Si leur voix me manque, je peux simplement aller voir les lectures de mon père des romans Trollope ou celles de ma mère d’EF Benson et c’est ce que je fais dans la voiture maintenant. Beaucoup de gens partagent cela avec moi et c’est très agréable de savoir que cela donne beaucoup de joie aux autres. »
Comme ses célèbres parents, Samuel n’a ni airs ni grâces et il révèle des courses d’observation d’oiseaux dans la famille. C’est son oncle Tim, confie-t-il, qui le premier l’a initié aux merveilles des créatures. « Je suis allé voir mon oncle au Kenya en 1980 où il vivait », se souvient-il. « L’avifaune de Nairobi est probablement la meilleure ville au monde pour observer les oiseaux. C’était tellement excitant de voir des choses comme des autruches. Quand je suis rentré en Angleterre, j’ai réalisé que la plupart des oiseaux s’appellent des LBJ – de petits boulots bruns. Mais maintenant, certains d’entre eux sont mes oiseaux préférés. Je suis dévoué à l’idée que rien n’est vraiment ennuyeux. »
Samuel West et Adrian Edmondson visitent Cornwall, Norfolk et Somerset à la recherche de certains des plus beaux oiseaux de Grande-Bretagne (Image : Frank Films / Canal 5)
Heureusement, sa partenaire, la dramaturge et scénariste de Rivals Laura Wade, qu’il a rencontrée en 2007, aime autant que lui partir à la recherche d’oiseaux. «Laura est très intéressée», dit-il fièrement. « Mais quand je l’ai rencontrée pour la première fois, elle n’avait pas de chaussures plates et j’étais un peu inquiet ! Elle est venue avec moi pour voir le premier merle d’Amérique dans le Yorkshire. Il y avait environ un million de livres d’optiques disposées autour de cet oiseau. Elle a dit « c’est très étrange, c’est merveilleux, j’adore ça ». Et c’est devenu notre passe-temps principal. Nos enfants ont onze et huit ans et ils adorent ça s’ils sont associés à de la glace et des chips ! »
Sans surprise, il adorerait filmer d’autres épisodes lorsqu’il n’est pas occupé à tourner All Creatures Great and Small. L’un de ses oiseaux préférés est le Dipper. « Ce sont des cinglés, ils vivent au bord de cours d’eau rapides », s’enthousiasme-t-il. « Nous serions ravis d’en faire plus. Mon père était heureux de travailler à l’âge de 90 ans et j’espère que je ne devrai pas non plus m’arrêter trop tôt. Si vous pouvez encore apprendre vos lignes et ne pas vous cogner contre les meubles, alors ce n’est pas grave. Les personnes plus âgées ont besoin de jouer certains rôles. Mon père a joué pour la première fois le Roi Lear à l’âge de 37 ans. Il l’a joué pour la dernière fois à l’âge de 82 ans – il y a donc de l’espoir pour nous tous ! »
Samuel admet qu’il est également très fier que sa mère lui demande régulièrement de l’accompagner à son avant-première. « Ayant une maman qui exerce le même métier, je lui demandais toujours de venir aux défilés en avant-première au cas où elle aurait des notes utiles », ajoute-t-il. « Je suis très fier de dire que plus tard dans la vie, elle m’a également invité à ses avant-premières. »
Il revient à sa passion pour l’observation des oiseaux et je lui demande quel oiseau il reviendrait dans une autre vie. « Je serais un canard Eider », déclare la star bon enfant. « J’aime beaucoup les canards, j’aime les nourrir et j’aime les observer.
« Un canard Eider ressemble à un hors-bord des années 1930 avec une bande pistache dessus ! »
Il fait une pause, puis fait affectueusement référence à Sybil et au rôle qui a rendu sa mère célèbre dans Fawlty Towers, souriant tout en continuant : « C’est très glamour mais sa voix est entièrement Frankie Howard ! C’est un peu comme Sybil car on dirait que c’est des commérages ! »
- Sam & Ade Go Birding continue le mardi à 20h. Regarder/Diffuser sur 5
Samuel West incarne le vétérinaire Siegfried Farnon dans All Creatures Great and Small de Channel 5 (Image : Helen Williams / Playground Television (UK) Ltd)
