
Une ville ancienne abrite une structure effrayante vieille de 2 000 ans, utilisée dans l’Antiquité pour les sacrifices d’animaux au dieu des enfers et connue pour son secret mortel.
Le site, connu sous le nom de Porte de Pluton (ou Ploutonion en grec), a été découvert par des archéologues italiens il y a dix ans. C’était creusé au milieu des ruines de l’ancienne ville phrygienne de Hiérapolis, dans le sud-ouest de la Turquie.
Située dans la ville moderne de Pamukkale, l’ouverture se trouve dans l’un des murs d’une arène rectangulaire entourée d’un temple et de sièges en pierre. Les gens pouvaient assister aux rites depuis le temple, mais il leur était interdit de franchir l’entrée de la porte.
Les récits historiques nous disent que le sanctuaire était autrefois considéré comme une «porte de l’enfer», un portail puissant d’où coulait le souffle toxique de Cerbère, un chien à trois têtes qui habiterait dans le monde souterrain, selon BBC Travel.
Les gens croyaient que ceux qui l’inhalaient seraient abattus au nom du maître du chien, Pluton, le dirigeant de la pègre grecque.
Le processus sacrificiel a été décrit par des écrivains contemporains, expliquant qu’un prêtre conduirait un animal à travers les arches et que la créature tomberait alors mystérieusement morte, apparemment par une main divine, tandis que le prêtre en ressortirait vivant.
En 63 avant JC, l’ancien géographe grec Strabon a décrit son étonnement face au site dans le livre 13 de son encyclopédie Géographie, en disant : « Cet espace est plein d’une vapeur si brumeuse et si dense qu’on peut à peine voir le sol. Tout animal qui passe à l’intérieur rencontre une mort instantanée.
« J’ai jeté des moineaux, ils ont immédiatement rendu leur dernier soupir et sont tombés », a-t-il ajouté.
Lorsque le site a été fouillé en 2013, les archéologues ont rapporté avoir été témoins de la même chose, plusieurs oiseaux tombant morts après avoir volé trop près de l’embouchure du passage.
Les scientifiques ont ensuite découvert que ces récits anciens étaient quelque peu vrais, étant donné que le Ploutonion était rempli de dioxyde de carbone volcanique, selon le Soleil.
Hardy Pfanz, un biologiste des volcans de l’Université de Duisburg-Essen en Allemagne, a testé l’air autour de l’évent à l’aide d’un analyseur de gaz portable et a découvert que la concentration de CO2 autour du sanctuaire atteignait 80 %, expliquant : « Quelques minutes d’exposition seulement à 10 % de dioxyde de carbone peut vous tuer, donc les niveaux ici sont vraiment mortels », selon BBC Travel.
Hiérapolis a été construite sur une zone de faille tectonique active avec des fissures d’où s’échappaient de l’eau riche en minéraux et des gaz mortels, dont une aurait coulé sous la ville et dans le site.
Du gaz recouvrait le fond de la grotte, ce qui peut expliquer pourquoi il était plus mortel pour les animaux comme les taureaux ou les moutons qui auraient pu être sacrifiés, car ils respiraient avec le nez plus près du sol.
De plus, les prêtres qui entraient « retenaient leur souffle autant qu’ils le pouvaient ». [could] », selon le récit de Strabon.
Aujourd’hui, il ne reste que des ruines de l’ancienne ville hellénistique, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.