La prochaine tentative pour faire décoller la mission Artemis I n’aura lieu qu’à la mi-novembre au plus tôt, a annoncé vendredi la NASA, sans encore s’engager sur une date de lancement précise. Alors que l’agence avait initialement prévu une troisième tentative de lancement aujourd’hui, elle a été forcée de l’annuler lorsque l’ouragan Ian a apporté des vitesses de vent bien supérieures au seuil de 85 miles par heure que la fusée Space Launch System (SLS) de 322 pieds de haut peut se tenir en toute sécurité sur son coussin. En conséquence, lundi dernier, la fusée Moon a été soigneusement déplacée au sommet de son énorme transport sur chenilles sur quatre milles jusqu’à l’abri de son bâtiment d’assemblage de véhicules. Bien que les systèmes Artemis ne semblent pas provisoirement avoir été endommagés par la tempête, la NASA a choisi de sauter la fenêtre de lancement qui s’étend du 17 au 31 octobre et visera plutôt l’une des 12 douze opportunités de lancement offertes du 12 au 27 novembre.
Dans un article de blog, un porte-parole de la NASA a déclaré : « Les équipes du Kennedy Space Center de la NASA en Floride ont effectué des inspections initiales vendredi pour évaluer les impacts potentiels de l’ouragan Ian.
« Il n’y a eu aucun dommage au matériel de vol d’Artemis, et les installations sont en bon état avec seulement une intrusion d’eau mineure identifiée à quelques endroits.
« Ensuite, les ingénieurs étendront les plates-formes d’accès autour de la fusée du système de lancement spatial et du vaisseau spatial Orion à l’intérieur du bâtiment d’assemblage de véhicules (VAB) pour se préparer à des inspections supplémentaires et commencer à préparer la prochaine tentative de lancement, y compris en retestant le système de terminaison de vol. »
Ce système est essentiellement le mécanisme d’autodestruction de la fusée lunaire, permettant à la NASA de détruire la fusée en toute sécurité en cas de détection d’un problème critique après le décollage.
La maintenance du système de terminaison de vol et de ses batteries est essentielle pour obtenir la certification d’une tentative de lancement depuis la gamme Est des États-Unis.
S’assurer que le système d’arrêt de vol est entièrement fonctionnel fait partie des raisons pour lesquelles la NASA ne s’est pas encore engagée à essayer une opportunité de lancement spécifique le mois prochain.
Le porte-parole a déclaré: «Alors que les équipes terminent les opérations de récupération après la tempête, la NASA a déterminé qu’elle concentrera les efforts de planification du lancement d’Artemis I sur la période de lancement qui s’ouvre le 12 novembre et se termine le 27 novembre.
« Au cours des prochains jours, les responsables évalueront l’étendue des travaux à effectuer dans le bâtiment d’assemblage des véhicules et identifieront une date précise pour la prochaine tentative de lancement.
« La concentration des efforts sur la période de lancement de novembre donne le temps aux employés de Kennedy de répondre aux besoins de leurs familles et de leurs maisons après la tempête et aux équipes d’identifier les caisses supplémentaires nécessaires avant de retourner sur le terrain pour le lancement. »
Le retour du SLS à sa position de lancement – et le conditionnement du pad prêt pour le lancement contre – sera probablement un processus de plusieurs jours.
Ces deux questions ont été réexaminées il y a deux semaines lorsque la NASA a entrepris un « test de démonstration cryogénique », qui a vu un réservoir d’entraînement du noyau et des étapes intermédiaires du SLS avec plus de 730 000 gallons d’hydrogène liquide.
L’agence spatiale a rapporté qu' »après avoir rencontré une fuite d’hydrogène au début du processus de chargement, les ingénieurs ont pu résoudre le problème et poursuivre les activités prévues ».
Ces activités comprenaient la révision du test de purge au démarrage – dans lequel une petite quantité d’hydrogène liquide est utilisée pour refroidir les quatre moteurs RS-25 à la base de l’étage central de la fusée à 423F (217C) – qui a posé des problèmes pendant la première tentative de lancement.
Le but était de s’assurer que les moteurs ne sont pas indûment sollicités lorsque le carburant en surfusion leur est correctement acheminé au moment du lancement.
Après la démo, la NASA a signalé « tous les objectifs [were] rencontré « – conduisant à l’optimisme que le SLS sera en mesure de lancer avec succès lors de la prochaine tentative.
Cependant, il reste à voir exactement quand cette tentative de lancement aura lieu.
